Операция «Одиночество»

Инструктор положил руку на рубильник, практически полностью закрыв его ладонью. Он медленно перевел рукоять на уровень «эксперт», затем незаметным ни для кого движением подвинул рукоятку вверх, буквально на полмиллиметра выше последней отметки. Затем убрал руку, бросил взгляд на регулятор — прекрасно, никто ничего не заметит — и нажал на панели кнопку пуска.

Клаудиа успешно спустила в рулетку остатки денег и решила, что на сегодня с нее достаточно. Оглянувшись по сторонам в поисках своего спутника и так его и не увидев, она отправилась его разыскивать. Зная, что Дик более чем равнодушен к большинству предлагаемых казино развлечений, она уже собиралась отправиться на нижние этажи, когда увидела толпу возле больших металлических шаров, средний из которых дрожал и качался, явно имитируя движение. Подойдя поближе и из комментариев представителя казино составив свое представление о происходящем, девушка готова была дать голову на отсечение, что интерес зрителей вызван именно участием Дика в игре.

Толпа увлеченно обсуждала ход поединка. На табло высвечивались сведения о достигнутых результатах — то есть о количестве сбитых противников и полученных повреждениях. Собственно, повреждений не было, зато счет Дика рос может и не слишком стремительно, но неуклонно. По мере его роста выражение лица у инструктора становилось все более кислым.

Наконец на табло вспыхнула надпись «ПОБЕДА» и дрожание аппарата прекратилось. Откинулась крышка люка и на свет божий выбрался Дик, слегка вспотевший от напряжения, но в целом довольно спокойный. Совсем павший духом зазывала поспешил вручить капитану выигрыш. Дик принимал шумные поздравления зрителей и вместе с Клай отправился к лифту.

А инструктор ошеломленно смотрел ему вслед. Техник, установивший игровые автоматы, божился, что никто не сможет выиграть на «четвертом» уровне сложности, секретном уровне, откровенно предназначенном для «изымания» денег у слишком ретивых игроков. Внезапно ему в голову пришла неплохая мысль, которая позволит казино обратить этот относительно крупный проигрыш во благо:

— Итак, леди и джентльмены! Кто сможет повторить это выдающееся достижение? Мы готовы принять неограниченные ставки!

Мысль оказалось верной. Окрыленные успехом капитана, болельщики бросились к кабинам, надеясь сорвать куш. Ставки достигли астрономических цифр. Дело у инструктора явно пошло на лад и впоследствии он не раз поминал добрым словом капитана, неизвестно каким образом сумевшего победить в безнадежной ситуации.

Тем временим Клаудиа и Дик, который неожиданно для себя оказался при деньгах, отметили успех в ресторане. Дик откровенно наслаждался отдыхом, хотя где-то в глубине души понимал, что такое спокойствие не к добру — впрочем, отпуск почти закончился, и он не слишком расстроился бы, если бы его прервали. Несмотря на праздничную атмосферу, вечно царившую в подобных заведениях, его почему-то не оставляла мысль, что этот затянувшийся уик-энд должен вскоре закончиться. Предчувствие его не обмануло.

Было уже довольно поздно, когда они покинули курортный комплекс, направляясь к своему коттеджу. К этому времени нарядная веселящаяся толпа на ярко освещенных аллеях уже заметно поредела, однако несколько человек все же удивленно обернулись, когда внезапно ожила микрорация, которую Старк, как универ-пилот должен был всегда носить с собой.

— Капитан Старк. Ответьте «Элеоноре» — голос диспетчера был слышен довольно паршиво. Естественно, крошечный передатчик не смог бы дотянуться до корабля, висевшего где-то на орбите, причем, судя по помехам, еще и вне пределов прямой связи. Дик почти галопом добежал до своего истребителя, уселся в кресло пилота и включил мощную радиостанцию «Монингстара», которая вполне позволяла ему дотянуться до ретрансляционного спутника.

— Я Старк, слушаю вас, «Элеонора».

— Капитан, поступила команда шесть — три -девять. Как поняли?

— Вас понял, шесть — три — девять.

— О'кей, капитан. Конец связи.

Дик откинул блистер истребителя, дав свежему ночному воздуху свободно разгуливать по рубке боевой машины. Клаудиа, одним грациозным кошачьим движением запрыгнувшая на крыло истребителя, вопросительно взглянула на парня.

— Они объявили сбор.

— Экстренный? — казалось, девушка расстроилась. Дика это не удивило, отдых на подобном курорте мало кому мог наскучить.

— Нет, по коду шесть — три — девять. То есть, в течении шести часов. Видимо, «Элеоноре» дали какое-то задание, так что Джеймисон созывает на борт своих пилотов. Я не без оснований полагаю, что на автоответчике и тебя ждет подобное сообщение.

— Жаль... — вздохнула Клай, потом хитро посмотрела на Дика и улыбнулась — Однако у нас есть еще несколько часов. Думаю, их можно использовать с толком.

И она недвусмысленно указала пальчиком на темные окна коттеджа.

Операция «Черная луна»