Операция «Одиночество»

— Давай... Проверь, пожалуйста, масс-детектор. Мне показалось, что сигнал слегка двоится.

— О'кей — Рич скрылся в рубке истребителя.

Вдвоем дело пошло быстрей. Конечно они не уложились ни в обещанные Диком пять минут, ни в пятнадцать. Зато Рич нашел микроповреждение в левом сенсоре масс-детектора, в связи с чем ему пришлось тащиться на склад за запчастями. К его возвращению Старк уже закончил тестирование последних цепей и остался доволен результатом. Вместе они сменили неисправный сенсор и дружно решили, что на этом можно поставить точку.

— Ну-с, а как поживает Клаудиа? — с оттенком сарказма поинтересовался Рич, когда они шли в столовую. Дик скривился, как от зубной боли. Ему уже стала порядком надоедать эта тема, непременно возникавшая, стоило им остаться наедине. Может, «Кувалдой» двигала искренняя забота о товарище, однако у этого товарища эта самая забота уже в печенках сидела.

— Слушай, ну сколько можно! — он постарался изобразить на лице возмущение. Получилось вполне убедительно.

— Ладно, молчу. В конце концов, может я и неправ насчет нее... — примирительно сказал немец. — Вообще, как отдыхалось?

— Знаешь старую поговорку? Отдыхать — не работать...

— Святые слова... А у меня не отпуск вышел, а сплошная порнография.

— Что ж тут плохого?

— Да не в том смысле... — Рич на мгновение задумался, потом продолжил — Решили смотаться на море, так как на зло — ни одного погожего дня. Хотел свозить Анни в Париж, в Оперу — так Париж до сих пор в карантине и этим балбесам фиг что объяснишь. Уже эпидемию подавили, так нет — никаких контактов. Вот если бы я пешком туда шел, кто бы меня задержал... Пошли вечером в ресторан — опять неприятности, парочка молодых идиотов стала к Ане клеиться...

— У кого были неприятности? У тебя или у них? — спросил Дик, прекрасно зная возможности Анни и ее мужа.

— Сначала у них... потом у нас. Ну, за стекло я заплатил, конечно... И за мебель... Можно подумать, я ломал эти столы и стулья. Вообще, у вас на Земле мебель делают отвратительно. Такое впечатление, что из одних прессованных опилок.

— А ты не пробовал на стулья просто аккуратно садиться?

— Да ну тебя. Потом и того хуже. Эти кретины позвали нескольких приятелей и пришли выяснять отношения. Один Анни за руку схватил, мудак...

— Они хоть живы? — в голосе Дика теперь не было и намека на насмешку. Разбушевавшийся немец вполне мог свернуть соплякам шеи, даже не вспотев при этом. А притрагиваться к Ане без ее разрешения вообще было смертельно опасно. Перед его глазами пронеслись мрачные картины — остывающие трупы, толпы полицейских, наручники...

— Да... — несколько неуверенно ответил «Кувалда», еще более подстегнув воображение командира. — Да нет, ты не беспокойся... Ну пара переломов, выбитые зубы. Это все ерунда, но вместо того, чтобы культурно отдыхать, я половину отпуска посещал комиссариат и давал объяснения.

— Да, тот еще отдых. Нет, а у меня в целом терпимо. Правда, Клай чуть ли не каждый вечер таскала меня в казино, а я там скучаю. К тому же ей хронически не везло. Она обожает рулетку, готова сидеть часами, а я остаюсь не у дел. Впрочем, в последний вечер встретил одного интересного человека...

Рич удивленно посмотрел на друга. Пилоты всегда неплохо оплачивались, но сейчас, в период войны, те, кто имели семью, как правило отправляли деньги родственниками, среди же остальных считалось хорошим тоном жертвовать большую часть зарплаты в различные фонды, занимавшиеся помощью пострадавшим. Он знал, что и Дик отправил остатки своей призовой премии в Красный Крест. Впрочем, он не стал спрашивать, откуда у Клаудии деньги на ежевечерние проигрыши, не его это в общем-то дело.

— Пару раз слетали в астероиды, Клай захотелось подержаться за штурвал... Постреляли по камешкам, я покрутил фигуры...

— Ага, то-то у тебя датчик полетел. Не иначе как слип демонстрировал... Машину надо беречь для боя, а не выпендриваться перед девочками...

— Ладно, тоже мне, моралист нашелся.

Некоторое время они шли молча, потом Рич решил продолжить отпускную тему.

— А Боб вообще никуда не полетел. Ты же знаешь, для него в жизни есть только две радости, поесть и поковыряться в компьютере. Так что он на две недели улетел на Луну, к Сибирцеву, и устроил соревнование двух компьютерных программ, какая круче.

— Ну, и...?

— Ты что, Боба не знаешь? Победил, конечно. Сибирцев так расстроился, что заложил его программу в свой имитационный компьютер, так после этого робот-мишень в первый же день «перебил» всех курсантов.

— Здорово!

— Куда уж. Полковник обиделся, сказал, что живые рекны так летать не могут, даже если они асы и боги. И пообещал, что Дженнингс на следующем тренаже будет сам со своей программой сражаться.

— А он?

— А что он... Предложил попробовать, не откладывая. А пока Сибирцев настраивал робота, Боб ввел в свой бортовой компьютер другую программу, и отправил истребитель в бой.

— Без пилота?