Операция «Одиночество»

— Вот именно. Ты можешь представить себе реакцию Сибирцева, когда он наблюдает на экране дуэль, а тут в Центр входит Дженнингс в шлемофоне и с огромным гамбургером в каждой руке. А его истребитель в это время гоняется за роботом. Пустой...

Дик представил себе выражение лица полковника и согнулся в приступе хохота. Он бы дорого дал за возможность увидеть эту сцену своими глазами. Хотя все они глубоко уважали своего инструктора, втайне каждый надеялся его уесть хоть чем-нибудь. Похоже, Бобу это удалось.

— Как следствие — неделя на губе. В общем, у него получился самый содержательный отпуск.

— А Джоанна? Где отдыхала она?

— А ты уверен, что это тебя касается? — Лицо Рича потемнело, голос стал сухим. — У тебя сейчас другие интересы.

Он замолчал, постепенно успокаиваясь. Потом, пожал плечами:

— Она ездила к матери...

— Извини... — Дик испытывал неловкость. Конечно, надо было поехать вместе с Диди. Он не подумал об этом, хотя догадаться, что девушка непременно полетит туда, вполне мог бы.

— Это ты перед ней извиняться должен...

В столовой стоял вечный шум, включающий в себя стук ложек и вилок, звон посуды, разговоры, из которых нельзя было уловить ни одной фразы... Мелькнула мысль, что нет места более уединенного, чем толпа народу — только здесь человек никому не бросается в глаза, поскольку каждый занят исключительно своим собеседником. Вряд ли кто потом сможет с уверенностью сказать, с кем сидел рядом. Тем более, что это не ресторан, куда приходят отдыхать и развлекаться — здесь все ели быстро, не отвлекаясь. Причина была проста — огромный авианосец, несмотря на свои размеры, не мог выделить большие площади для организации питания — каждый кубометр внутреннего пространства был на вес золота. Поэтому столовая работала без перерыва, круглые сутки. И каждый, кто пропускал свои тридцать минут обеда или двадцать — завтрака и ужина, рисковал голодать до следующего приема пищи.

— Сколько у нас времени до отлета? — спросил Дик у товарища, пока они получали контейнеры с обедом.

— Пять часов.

— Отлично, успею принять душ, а то и поспать малость. А то после этих железок провонялся потом, как не знаю кто...

— Это точно. — Рич открыл крышку контейнера и скривился. — Опять котлеты. Господи, как я хочу большой кусок мяса...

— Ты же только что из отпуска. Неужели там не отъелся?

— Брюхо добра не помнит. Тем более, что я уже четыре дня, как вернулся и местное меню снова успело мне осточертеть.

Некоторое время они молча ели, и только когда дело дошло до кофе, довольно жидкого, но отменно горячего, Рич поинтересовался:

— Ты в курсе, что у нас пополнение?

— Нет. Джеймисон ничего не сказал...

— Наверное, забыл. Как всегда перед рейсом у всех в голове каша. В общем, Каллагана перевели в Четвертую, на этот раз окончательно.

— «Айсмана»? — Дик улыбнулся — Рад. Отличный мужик. Только с чего бы это? Ему бы самому сейчас командовать. Можно подумать, во Флоте избыток опытных пилотов.

— Вот-вот. А впридачу к «Айсману» — двоих салаг, только что из учебки. Так что заниматься с молодежью предстоит всем, не только Дереку. Давай, допивай эти помои и пойдем, буду тебя знакомить с пополнением.

— Значит, нас теперь восемь. — Дик одним глотком влил себя остатки кофе и поднялся. — Отлично. Только знаешь, Рич... Я бы хотел, чтобы ты и Боб присмотрели за мальчишками, если будет бой. А то молодые, зеленые, оглянуться не успеешь... В общем, в случае чего надо их прикрыть. Ладно, пойдем.

Новобранцы ждали капитана на флайдеке, у своих истребителей. Салагам, конечно, «Монингстары» никто не доверил, мальчикам «вручили ключи» от «Палашей». Дик тепло поздоровался с Дереком Каллаганом, потом критически осмотрел молодых пилотов. Парням едва стукнуло по двадцать лет. Один — низенький, рыжий и веснушчатый, с некоторой робостью представился:

— Максим Леднев, позывной «Гризли»... сэр. Я из России.

Дик усмехнулся. «Какой из тебя гризли — подумал он — росточком не вышел». Ускоренные курсы подготовки пилотов, пять месяцев — и в бой. Господи, ну чему можно за это время научить мальчишек. Все дисциплины, не имевшие отношения непосредственно к пилотированию, отметались как ненужные. Пилотов учили только летать и стрелять, ни на что другое времени не оставалось. Жаль, конечно, достоинства универов и заключались, в общем-то, в универсальности их знаний. Но жизнь и война диктуют свои требования, и ничего с этим не сделаешь. Капитан вопросительно посмотрел на второго новичка. Это был высокий, на вид крепкий блондин внешне на первый взгляд смахивающий на скандинава.

— Эрик Свеннсонн, сэр! Позывной «Тор». — рявкнул новобранец, вытянувшись по стойке «смирно» и наглядно демонстрируя командиру свою способность «есть глазами начальство». — Швеция, сэр!

Дик слегка поморщился — официальность хороша на парадах и в кабинетах, а не среди товарищей, с которыми ты, возможно, через несколько часов пойдешь в бой.

— Ладно, парни. Поздравляю вас с назначением. Легкой жизни не обещаю, а приключения могу гарантировать. Устроились?

— Так точно! — рявкнул швед. Леднев ограничился кивком головы.