Операция «Одиночество»

— «Альфа-лидер» группам «Альфа»! Подходим к цели, будьте внимательны. Регистрирую рой ракет противника — истребитель Дика летел намного выше первых двух групп, хотя и позади них, поэтому залп рекнов он запеленговал раньше. Впрочем, большая часть этого залпа предназначалась именно ему.

— Я «Альфа-1» — отозвался лидер первой группы — Атакую первый оборонительный пояс из АМГ. Готов к пуску торпед.

— Я «Альфа-2», иду на цель, жду команды.

Прямо по курсу уже виднелись купола цитадели. С высоты было видно, как прижимаясь чуть ли не вплотную к скалам неслись в атаку такие маленькие, но такие опасные машины. Первая группа выпустила заряды своих АМГ и на территории крепости полыхнули огненные смерчи. Впрочем, станция была рассчитана и не на такое — Дик, собственно, и не ожидал особого эффекта от этого удара, для того, чтобы пробить купола требовалось что-нибудь посолиднее. Однако взрывы повредили часть «Протекторов», весьма, впрочем, незначительную. Плотность зенитного огня была чудовищной. Истребители теперь казались шарами голубого света — лазеры полосовали защитные экраны.

— Я «Альфа-1-5» — это из Шестой, «Ирокез», механически отметил про себя Дик — Сбиты гейген-щиты. Ухожу в тень.

— Верно, «Ирокез». Внимание всем, парни, не подставляйтесь и не рискуйте зря. Если вас изрядно побили — отступайте и зализывайте раны. «Альфа-2», вперед! «Альфа-1», запускайте торпеды!

Первая группа выпустила тяжелые «смерчи». Часть зениток немедленно перенесла огонь на эти куда более опасные цели, тем самым дав избитым тяжеловозам несколько секунд передышки. Это было совсем нелишним — один из «Шестоперов» уже получил несколько повреждений и, потеряв чуть ли не две трети мощности двигателей, вышел из боя и теперь медленно двигался назад, к «Элеоноре». Остальным было ненамного лучше.

Ракеты первой группы были сбиты все до единой, что лишний раз подтвердило высокую эффективность «Протекторов» — однако часть «смерчей» взорвалось хоть и не долетев до цели, но все же достаточно близко, чтобы вывести из строя еще с десяток зениток. Почти одновременно с гибелью последней торпеды сделала свой залп вторая группа, до этого разрядившая свои антипротонные генераторы и теперь, выпустив торпеды, отходившая подальше от лазеров цитадели.

— «Альфа-лидер» — «Альфе-0»! Вперед, парни!

Расчет оказался точен. Совершенно неожиданно для имперских стрелков группа истребителей, еще мгновение назад летевшая куда-то по своим делам на огромной высоте и не обращавшая внимания на сражение, внезапно свалилась им на голову. «Протекторы» пытались перестроиться на новые цели, но было поздно — одна за другой три торпеды ударили в центральный купол базы, нестерпимо сияющий огненный шар вырос там, где еще недавно находилась мощная планетарная боевая станция. А идущая за ними вторая волна тяжелых «смерчей» довершила разрушение.

— Я «Альфа-лидер». Блестящая работа! Теперь идем к следующей цели.

Разрушенная крепость осталась за спиной. Дик мог только надеяться, что и во второй раз все пройдет так же удачно, однако надежды эти были призрачны. Хотя рекны и считали себя в полной безопасности за несокрушимым щитом «Церберов», однако у них было уже достаточно времени, чтобы прийти в себя. Капитан, реально смотря на вещи, практически не сомневался, что еще раз атаковать так спокойно им не дадут. Словно в подтверждение его мыслей вышел на связь Рич.

— Я «Кувалда», приближаются истребители противника. Шесть звеньев... нет, восемь... десять...

Ченнинг, находясь в боевой рубке «Виктории», наблюдал за ходом боя. Да, похоже, что атака являлась для имперских сил абсолютно неожиданной, а значит блестящий план Сергеева полностью увенчался успехом. Шла всего десятая минута боя, однако Флот уже успел нанести противнику несколько весьма чувствительных ударов, практически не понеся при этом потерь. Адмирал прекрасно понимал, что рекны уже оправились от первого шока и сейчас начнется самое трудное, однако он был полностью уверен в успехе — силы Патруля заметно превосходили силы имперцев... если не считать «Церберы», которые до сего дня считались несокрушимыми.

— Когда «Япония» будет готова нанести удар? — обратился он к диспетчеру. Молодой офицер повторил запрос в микрофон и через мгновение ответил:

— Через сорок секунд, сэр. Они уже вышли на позицию.