Операция «Одиночество»

Моментально сориентировавшись, капитан приказал всем «Палашам» переключиться на эскорт, а «Звездочки» устремились вдогонку бронированным монстрам, поливая их могучие защитные экраны из всего бортового вооружения.

— «Элеонора» вызывает «Викторию»!

— Ченнинг на связи, в чем дело, Франсиско?

— Мои парни попали в безвыходную ситуацию. Их атакуют «Барбосы», причем в большом количестве. Могу я оказать им помощь?

— Нет, ты нужен здесь. Дестроер сильно избит, а рекны продолжают атаку не считаясь с потерями. Впрочем, можешь снять свое прикрытие.

— Благодарю, Франк! — Алмейда переключил диапазон — внимание Восьмой эскадрилье! Отправляйтесь на помощь Старку. Джеймисон, вы поведете Восьмую. Торопитесь, парни, «Альфе» приходится туго!

Алмейда был прав. «Альфе» действительно приходилось туго, и даже это было еще мягко сказано.

Потеряв три «Стилета» и два «Барбоса», рекны прорвались-таки к тяжеловозам, учинив среди них настоящее побоище. Один за другим пять «Шестоперов» рухнули на скалы, прошитые лазерными трассами и оплавленные импульсными разрядами. Старк удачно всадил залп прямо в борт ближайшего противника, пробив зарядами АМГ защитные поля и превратив «Барбоса» в клубок плазмы, однако и его машина получила не один десяток попаданий и мощность гейгена была на исходе. Рядом разлетелся на куски «Палаш» — прямое попадание сразу нескольких ракет.

— Я «Альфа-2», вышел на дистанцию поражения. Атакую крепость.

— «Акула», не торопись! Постарайся подойти ближе, ты единственный, кто остался вне боя.

— Попробую... очень сильный огонь, капитан.

— Другого выхода нет... Бейте с минимальной дистанции, мы тут увязли слишком плотно.

«Акула» — капитан Никитеску из Шестой эскадрильи — прекрасно понимал, что выпустив торпеды с четырех-пяти километров, они не достигнут ничего, «Протекторы» собьют все. С другой стороны, поддержки было ждать неоткуда, оставалось только надеяться на свои силы. Сейчас у него осталось шесть «Шестоперов», двенадцать «смерчей»...

— Говорит «Акула» — обратился он к своим пилотам, многие из которых воевали с ним с самого начала Войны. — Цель перед вами. Помните, мы остались одни. Вся надежда на вас, парни. Вперед, бить с минимальной дистанции.

Шестерка тяжелых истребителей устремилась вперед. Почти сразу они оказались в зоне действия зениток и экраны заполыхали губительной зеленью. Никитеску погиб первым — его машина шла впереди всех и приняла на себя большую часть лазерных трасс, и его место сразу занял другой пилот. Он успел нажать кнопку пуска торпед за мгновение до того, как превратился в пар вместе со своей машиной, спустя четыре секунды были сбиты и его торпеды, но благодаря этому остальные прошли чуть дальше. Еще две секунды потребовалось «Протекторам», чтобы сжечь третий «Шестопер» и пущенные им торпеды, но оставшаяся тройка уже была ближе чем в полукилометре от центрального купола крепости. Шесть торпед, шесть сгустков антипротонов устремились к цели, а выполнившие свою задачу пилоты попытались увести свои машины из-под огня. Двоим это удалось...

Чудовищный взрыв разметал купола крепости, сжег почти все зенитные установки — одна из четырех прорвавшихся торпед, видимо, поразила ракетный склад. На месте цитадели остался лишь огромный кратер. Почти одновременно с этим подошла помощь с «Элеоноры», десять «Крисов» и «Ятаган» Джеймисона. К этому времени Дик, потеряв еще два «Палаша», из последних сил отбивался от наседающего противника, решившего отомстить за уничтоженную крепость пусть даже и ценой своих жизней. «Тор», истратив все торпеды, неожиданно для Дика таранил «Барбоса». Старк чертыхнулся — господи, ну зачем!!! Щиты приняли на себя удар, рекн уцелел, а истребитель Свеннсонна распался на атомы. Капитан бросил свою «Звездочку» в атаку, всаживая разряд за разрядом в почти погасшие поля рекна, пока наконец импульсные шары не нашли себе дорогу и не встретились с броней, прожигая в ней огромные дыры. Однако это был последний успех Старка. Лазерные трассы висевших на хвосте «Стилетов» секли щиты его «Монингстара», компьютер взвыл, вопя о получаемых повреждениях и смертельно раненная машина косо пошла к скалам. Добивать ее рекны не стали, у них в этот момент были дела поважней.

Дестроер удалось защитить, однако Флоту это дорого стоило. «Элизабет» получила чудовищные повреждения, потеряв почти семьдесят процентов огневой мощи и полностью лишившись хода. Тяжелая торпеда попала «Мюрату» в носовую часть, разворотившую командную рубку, капитан крейсера погиб вместе со всеми, кто в этот момент управлял ТАКРом. Спустя некоторое время управление кораблем было восстановлено, однако искалеченный крейсер уже не являлся сколько-нибудь значимой боевой единицей.