Операция «Океан»

Мы ныряли с берега, доставали со дна самые красивые раковины, ловили крабов и, наконец, придумали замечательную игру — гонки на черепахах. Мы подплывали к ним сзади, хватались двумя руками за панцирь и начинали подгонять их громким криком. Страшноватые с виду, гигантские морские черепахи отличались поразительной кротостью и миролюбием. Неуклюжие на берегу, в воде они были непревзойдёнными пловцами и ныряльщиками.

Всё это было так весело, что мы ни на минуту не переставали визжать от восторга. А Каген, который чаще всех выходил победителем в гонках, вдруг решил приручить и выдрессировать одну черепаху, чтобы её можно было запрягать в надувную лодку и направлять, куда надо…

Вытащив черепаху на берег, он перевернул её на спину, чтобы она не могла убежать, и принялся объяснять ей эту прекрасную мысль. Попутно он делился с нами своими соображениями.

— Ведь все домашние животные, которыми люди пользуются на земле, когда-то были дикими. И коровы, и лошади, и овцы, и собаки, и куры, и верблюды и утки, и кошки, и…

— Не они, а их предки, — поправила его Нкале, которая лучше слушала то, что рассказывали нам учёные.

— Ну и что? Может быть, моя черепаха тоже станет предком, — возразил Каген. — Нужно только кормить сё и защищать от врагов… Нужно терпеливо изменять её психику…

И он тыкал ей в нос пучок зелёных водорослей. А черепаха вертела головой, беспомощно размахивала в воздухе ластообразными лапами и никак не хотела понять, чего он от неё добивается.

— Перестань мучить животное! — возмутилась, наконец, Нкале. — Разве ты мог бы чему-нибудь научиться, если бы тебя перевернули вверх ногами и вдобавок ещё поджаривали на солнце?..

— Хорошо, — подумав, согласился Каген. — Я перетащу её в тень под пальму, переверну и привяжу за ножку. Кроме того, я буду поливать её водой…

Мне тоже было немножко жаль бедное пресмыкающееся, но, с другой стороны, затея Кагена показалась мне интересной. А что если эта черепаха действительно станет предком?!.

К сожалению, довести дело до конца ему так и не удалось.

Едва он перетащил её под пальму и перевернул брюхом вниз, как сверху сорвался большой кокосовый орех и — бац! — стукнул Кагена по голове. Во все стороны полетели осколки. К счастью, не от черепа, а от ореха. Хорошо, что у Кагена была крепкая голова!..

Каген брыкнул ногами и упал на песок рядом со своей воспитанницей.

Мы бросились к нему на помощь. Поливали его водой, которую он заготовил для черепахи, растирали шишку на голове и говорили разные ласковые слова.

— А где черепаха? — первым делом спросил он, приподнимаясь с земли и придерживая рукой ушибленную голову.

Черепахи нигде не было. Только по песку в направлении океана тянулись два ряда неглубоких ямок — следы её неуклюжих ног…

— Поймаем другую! — решительно заявил Каген. — Эта была не очень способной.

И тут вдруг снова — бац! — второй орех, ударив Кагена по плечу, опять кинул его на землю.

— Что тут у вас происходит? — спросил Академиков, подходя к нам в сопровождении Рам Чарана и Сеггриджа.

Третий орех, просвистев мимо, вонзился в песок. Мы поспешили отойти от пальмы.

— Вот так бомбардировка! — рассмеялся Сеггридж, когда в воздухе просвистел четвёртый орех. — Эй! Нельзя ли поосторожнее, господин вор?!

Мы удивлённо посмотрели на дерево. Никаких признаков грабителя там не было.

— Это сухопутный краб, «кокосовый вор» сбрасывает орехи, чтобы они разбились, — сказал Рам Чаран. — Он сидит между листьями и готовит себе ужин…

— Краб? — удивилась Нкале. — Он может летать?

— Нет. Только бегать боком по земле и взбираться на пальмы. Эти разбойники приносят огромный вред кокосовым плантациям.

Нкале взмахнула крыльями и взлетела к верхушке пальмы.

— Он здесь! — услышали мы её крик. — Я сейчас принесу его!..

— Берегись! — крикнул Рам Чаран. — Бери за спинку, иначе он отсечёт тебе палец клешнёй!..

— Есть!

Нкале опустилась рядом с нами, держа за спинку громадного краба, неуклюже шевелившего страшными клешнями. Каген сунул ему в клешню ветку коралла. Клешня сомкнулась, коралл хрустнул и разлетелся вдребезги.

— Здо́рово!

Нкале запихнула свой трофей в корзинку и бросила туда несколько осколков кокосового ореха.

— Между прочим, — сказал Сеггридж, — жители Океании изобрели очень занятный способ борьбы с этими грабителями. Они обматывают вокруг ствола пальмы пучок травы, повыше от земли. А глупый вор, оборвав орехи, начинает спускаться с дерева и, коснувшись задними ногами травы, думает, что уже слез. Он отцепляется от дерева, падает на землю, и сам разбивается, как орех…

Мы рассмеялись…

В это время к нам подошли лётчики и сказали, что ремонт «ГОЛУБОЙ КОМЕТЫ» закончен. Получен приказ: на рассвете мы вылетаем в Африку, чтобы присоединиться к международной экспедиции охотников и учёных, которые по решению Конгресса ловят животных и собирают тропические растения для отправки их на нашу планету со звездолётом «ЛУЧ».

Пришло время возвратиться на корабль.