Операция Паломник

– Благодаря Полу нам удалось вскрыть архивы. – Кузнецов взял себя в руки. Во всяком случае, горькая задумчивость исчезла из его взгляда. – Не все конечно, только часть, но и этого оказалось достаточно. Конрад Лоренц, как видно, давненько вынашивал этот эксперимент. Еще на Земле. У него было множество работ по взаимосвязи темной материи, пространства и времени. По большому счету он считал темную материю фабрикой по производству как пространства, так и времени – Кузнецов задумался, – но в научной среде его идеи поддержки не нашли.

– Классическая школа и гений – вещи не совместимые. – Пол с вызовом оглядел собравшихся, как будто это именно они не признали гениальность Лоренца. – А все дело в энергии. – парень поднялся со своего места и ткнул пальцем в монитор с непонятной диаграммой. – Для эксперимента требовалась большая, ну просто огромная энергия. – Линда потянула его за руку, призывая успокоится. – И они нашли выход. – Пол дал девушке усадить себя на место.

– В общем, им удалось подключиться к пирамидам, которые, по сути, являются такими же накопителями, что и наши, но вдобавок могут проявлять себя и квантовыми ускорителями. – продолжал Кузнецов. – Однако и их совокупной мощи не хватало для проведения эксперимента. Тогда выход из положения нашел Томас Чертч. Он предложил закольцевать накопители всех баз в одно энергетическое кольцо, опоясав всю планету от полюса до полюса. Это было смелое решение. По сути, они превратили Паломник в гигантский генератор. – Кузнецов отер выступивший на лбу пот. – О цели эксперимента, думаю, знали только трое – сам Конрад Лоренц и его ближайшие помощники – Томас Чертч и Радик Шухарт.

– Да, – подала голос Аннет, – Все знали, что предстоит планетарный эксперимент, но у каждой базы был только свой, ограниченный функционал. Я только не пойму, почему Лоренц покинул Центральную и решил руководить операцией с двадцатой базы?

– Эффект маятника. – тихо сказал Пол.

Все посмотрели в его сторону.

– Да, тот самый пресловутый «эффект маятника», – решил продолжить незаконченную мысль Пола Владимир. – Похоже, требуемой для эксперимента энергии все равно не хватало. И тогда они начали ее «раскачивать». Вы представляете детские качели? – вдруг спросил Кузнецов и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Каждый раз давая небольшой импульс, ты раскачиваешь их все выше и выше. Тратя небольшое количество начальной энергии на выходе, ты получаешь ее на порядок больше. – Пол обвел взглядом присутствующих, желая убедиться, что всем понятен ход его мыслей. – Они стали гонять потоки энергии от Центральной до последней, двадцатой базы, потом она откатывала назад и, проходя всю цепочку накопителей-ускорителей, многократно возрастала. Скорее всего, Лоренц контролировал этот процесс на Двадцатой, а Томас и Радик здесь, на Центральной.

– А потом все вышло из-под контроля. – с горечью произнесла Аннет.

– Да. – Кузнецов кивнул. – Возможно, они поняли это, но процесс стал неуправляемым. – он посмотрел на Аннет. – Ты говорила, что Томас передал базам сигнал об эвакуации, но было уже поздно. Скачком, ускорение времени на полюсах Паломника достигло огромной величины. На северном время начало течь в двадцать тысяч раз быстрее, чем у нас, на Центральной. А у южного полюса в двадцать тысяч раз медленнее. К экватору градиент медленно убывал. Это и вызвало невиданный ураган. Воздух из области быстротекущего времени вытеснялся в соседнюю, где время шло медленнее. Ураган практически мгновенно охватил все северное полушарие. Затем плавная кривая изменения ускорения времени сменилась ступенчатой. Там, на границах, и сейчас бушуют ураганы. Все базы оказались разрушенными почти мгновенно. Остальное сделал свамп. Неизвестна причина временного скачка. Думаю, ответить на этот вопрос мог бы сам Лоренц и его помощники. – Кузнецов развел руками. – А, может, и для них это был, что называется, непредсказуемый «побочный эффект».

На какое-то время в комнате повисла тягостная тишина.

– Так что это получается – первая нарушила затянувшуюся паузу Линда, – даже если кто с этих баз и выжил после эксперимента, то они сейчас все равно мертвы?

– В голове не укладывается, – в тон подруги сказала Аннет, – Может, это ошибка и Конрад Лоренц все-таки жив? Просто из-за этих барьеров не может выйти с нами на связь?

– У них на двадцатой базе прошло около шестисот лет. – Гарднер сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. – Их давно уже нет в живых…

– Не верится, – Аннет упрямо тряхнула головой, – вроде умом понимаю, факты эти, та же Ирен… – она посмотрела в сторону открытой двери, – все понимаю, а поверить не могу!

– Мы со Стефаном провели анализ останков Томаса Чертча и Радика Шухарта – чуть слышно вздохнув, сказал Донован, посмотрел на Аннет, отвел глаза и продолжил. – Мы установили, во-первых, что останки действительно принадлежат Чертчу и Шухарту, а во-вторых, что им полторы тысячи лет.

– О-па! – вдруг под потолком раздался голос Маккейна. Все от неожиданности вздрогнули и как один задрали головы кверху. – Не может быть!