Операция «Призрак»

Погода стояла засушливая, и муты были не особо активными. Иной раз у каждого соснового ствола приходилось стоять по полчаса, маскироваться. Еще пара минут, и Демон увидел впереди луг с пожелтевшей травой, а дальше – заросли камыша. Опасное место, если муты заметят, хана. Потому надо постараться. Он двинулся вдоль ручья, выискивая проплешины в камышах. Ага, вот подходящее место, их тут вообще нет. Теперь надо медленно, на цыпочках пробираться дальше. Он превратился в слух, скользнул вперед. Шаг, еще шаг.

Мир вокруг полнится звуками. Если напрячь слух, можно услышать, как падающий лист касается земли. Учитель говорил, что если поместить человека в бункер и закрыть все двери, вскоре он услышит собственное дыхание, стук сердца и как кровь бежит по артериям…

Все сводится к тому, что сказал Учитель. Как бы Демон ни пытался, часть его души вылеплена заботливыми руками Учителя, он жив благодаря нему. К тому же Демон ни за что не научился бы знаниям и умениям, которыми поделился Учитель. Он и читать не умел бы.

Демон поморщился и отогнал мысль. Утешил себя тем, что если бы не был таким талантливым, остался бы никем, как остальные. Тут больше заслуга матери-природы, Учителя, конечно, тоже… Долги Демон отдаст позже. Нет ничего плохого в том, что он влюбился.

Он потряс головой и заставил себя сосредоточиться. В траве жужжит шмель. Копошится мышь. Шелестят насекомые, далеко, на самом краю поляны, флегматично стрекочет кузнечик. Каркают вороны – очень далеко, не видно. Булькает вода болота, вздыхают, хрюкают мутанты.

Опасное место Демон преодолел без труда, выбрался на дорогу, изрытую гусеничными танками чистых, которые недавно наведались в гости, прислушался, побежал. Во время бега слышно только, как шелестит одежда, колотится сердце, пульсирует кровь в висках и мокасины бухают по земле, потому Демон останавливался через каждые двести метров, прислушивался и продолжал бег. Так он успевал отдохнуть, не терял в скорости и делал путешествие максимально безопасным.

Обычно братья патрулировали территорию до промзоны и изгоняли чужаков, дальше начинались опасные просторы, где могли обитать дикие зары. Потому, пересекая двор какого-то завода, Демон перекинул автомат на спину, спрятав маскхалатом, оставил только ТТ.

Он решил идти максимально коротким путем – по отпечаткам гусениц колонны. Выбрался со двора, снова побежал. Остановился в полукилометре от старинных выгоревших высоток с высыпавшимися окнами. Там он пару раз наблюдал заров, но ему удавалось вовремя затаиться и избежать столкновения. Так надо сделать и в сейчас.

Зары тоже умели подкрадываться бесшумно и могли запросто убить Демона, чтобы снять с него маскхалат и отобрать пистолет. Да, у них не было оружия, они уступали в силе и ловкости, но никакая тренированность не убережет от внезапного удара дубиной по голове.

Когда идешь мимо покинутых людьми домов, прислушиваться бесполезно: сквозняки завывают в подъездах, хлопают раскрытыми дверями и форточками, тарахтят остатками ржавой жести и расшатанным шифером, словно бесприютные призраки мечутся по пустынным коридорам и квартирам. Помимо заров, в таких местах обитают собачьи стаи, нападают на одиночек и сжирают. Когда начинается дождь и прибегают мутанты, псы прячутся.

Слава богу, чистые ехали не дворами, а по дороге, загроможденной корпусами старинных машин. Демон рванул вперед, отмечая, что большая часть пути позади. Недолго он радовался, вскоре пришлось свернуть во двор, и Демон ощутил себя насекомым на гладкой поверхности, где некуда спрятаться, а вокруг тысячи враждебных существ.

Он шагал и озирался по сторонам так, что казалось, голова вот-вот отвалится. Что говорил Учитель насчет выживания в мегаполисе? Здесь не мегаполис, а небольшой город Лобня, но это не суть важно. Итак, не подходить близко к домам, откуда тебе на голову может свалиться что-то тяжелое. Если не знаешь, как идти: мимо выгоревшей высотки или двухэтажной постройки с замурованными окнами, без раздумий выбирай первое, в старых невысоких домах часто живут оседлые зары. Двигаться следует по непредсказуемой траектории. Если кто-то целится из лука, ты получишь шанс. Зары не умеют делать хорошие луки, дальше тридцати метров они не бьют.

Благополучно миновав опасный двор, Демон дальше двигался на восток, в сторону поселка, где жила Карина. Только он собрался бежать, как услышал женский плач. Где именно голосила женщина, было непонятно. Вроде впереди, а может, и нет, тут везде эхо.

От беды подальше Демон ретировался и засел в заросшей травой клумбе, замаскировавшись среди растительности. Донеслось бормотание, шлепок, женщина ойкнула и замолчала. Минут через пять стали слышны шаги, шарканье, отдельные голоса. Людей было много, минимум десять. Вскоре появилась процессия.