Операция "Протектор"

Увидев, как брови Рика сдвинулись в одну линию, а на скулах заиграли желваки, Марджи поняла, что попала в цель. Парень уже так зол на удачливого соперника, что уже не остановится ни перед чем, чтобы насолить Стиву Гейтсу.

Рик презрительно скривил губы и выпалил:

– Стив забрал одну деталь из ВИРИ, и теперь Мари думает, что он герой и самый крутой, – этот речевой оборот парень услышал от товарищей по спортивной секции и искал повода удачно ввернуть его в речь. – А про меня она так не думает, хоть я и нахожу на карте, где упали детали!

– Как тебе это удается? – совершенно искренне заинтересовалась Марджи.

– Ну... – Рик замялся, подбирая слова. – Я знаю, что где упадет. Я смотрю на карту и нахожу.

– Вычисляешь? – девушка подалась вперед с живейшим интересом. – "Да, нам бы в отряд такого бойца! Идеальный подводный диверсант, да еще с такими способностями! Полковник бы с руками оторвал такого курсанта!" – То есть, ты сделал всю самую трудную работу? Тогда я просто не понимаю, как могут твои друзья так тебя недооценивать. Стив тебе и в подметки не годится.

– Ты поможешь мне? – внезапно спросил парень.

– Чем я могу тебе помочь? – поинтересовалась Марджи.

– Ты же дружишь с ВИРИ. Ты сможешь взять у них те две части? Тогда я буду большим героем, чем Стив! – гордо озвучил свою идею Рик.

Марджи поняла, что абсолютно правильно выбрала тактику поведения с Риком и не ошиблась насчет его умственных способностей. Инфантилизм и доверчивость – это были остаточные явления после "долгого сна", а сейчас они уже проходят, и ясно, что на самом деле Рику пальца в рот не клади. Но если только подобрать к нему правильный подход...

– Да... – задумчиво сказала Марджи. – Это будет очень непросто...

Рик обескураженно вздохнул.

– Но ради своего друга я постараюсь что-нибудь придумать. Сложно – не значит невозможно!

Парень приободрился.

– Кстати, – продолжала Марджи, – намерения Мари внушают уважение. Но справится ли она с такой сложной и ответственной миссией, даже с помощью своих товарищей? Ведь по сути, она еще ребенок. Да и они тоже мал-мала меньше. Малейшая оплошность может все погубить. Мне кажется, это дело для более взрослых опытных людей, – Марджи выразительно посмотрела на Рика, потом выпрямилась в кресле, давая понять, что имеет в виду и себя тоже.

– Но ведь Мари Избранная, – слабо сопротивлялся Рик, – миссию должен был выполнить ее отец, а когда он ушел, Мари унаследовала...

– Но ты ведь сам рассказывал мне о своей матери, – возразила Марджи, – она отвечала за Протектор наравне с отцом Мари; она оставила сообщение для тех, кто продолжит миссию. И что из этого следует?

Рик во все глаза смотрел на нее, ожидая продолжения.

– Что ты такой же наследник миссии, как Мари, – заключила Марджи и, наклонившись к Рику, заговорщицки прошептала:

– И еще подумай о том, что, если ты станешь тем, кто спасет океаны, это очень порадует Мари, и она поймет, что ты – настоящий герой, а ее Стив – так, нуль без палочки!

– Как-как? – спросил Рик, еле удержавшись от смеха.

– Нуль без палочки, человек, не стоящий внимания.

– Да, он такой и есть! – мстительно согласился Рик, запоминая новое выражение, чтобы блеснуть им при случае. Парня весьма воодушевила идея Марджи, она чуть ли не воочию видела, как он уже рисует в своем воображении, как спасет океаны и Мари со слезами благодарности вешается ему на шею, а посрамлённый Стив нервно "курит" в сторонке. Но очень быстро Рик снова сник.

– Я не знаю, где они прячут детали Протектора, – проговорил он упавшим голосом. – Мне не показывают тайник. Киара говорит, что мне нельзя это знать. Но я узнаю! – решительно заявил парень, и Марджи поняла, что теперь Рик горы свернет, чтобы найти хранилище. – Зато я знаю, как включить Протектор! Мари и Киара об этом говорили, а меня отправили за хворостом. Но я спрятался за камнями и все слышал! Он включается от песни Айли!

– Какой песни?

– Айли. М-м-м... – Рик напряг память. – Вы его называете "кит".

"Горбатый кит. Все сходится. Мари и ее самый большой друг. Прекрасно... Кажется, теперь я знаю все, что мне нужно, и продвинулась далеко вперед!"

***

Утром следующего дня Марджи первым же утренним катером выехала в город. Ее путь лежал в ВИРИ.

В главном офисе корпорации ее уже хорошо знали. На проходной знакомая девушка-вахтер улыбнулась кэпу Беркли и сразу выписала пропуск.

– Доктор Кригар ждет вас, кэп, – воскликнула она, протягивая карточку.

Все эти девчонки в главном офисе как будто задались целью копировать прическу и стиль Линды. Вот и эта девчушка выглядела так, словно не один час проторчала перед зеркалом, стараясь воспроизвести имидж Линды.

Кригар и Виннер уже ждали ее в кабинете. В воздухе витал аромат кофе и лимона. Шеф ВИРИ устремился ей навстречу так, что Марджи сразу угадала: ее звонок пришелся очень кстати, и спас ВИРИ от больших неприятностей.

За столом Марджи поведала о вчерашней встрече с Риком и о том, что ей удалось узнать. К тому же, теперь Рик был их союзником. И этого добилась она. Единолично.