Операция "Протектор"

– Значит, Протектор, – задумчиво проговорил Кригар, выслушав ее отчет. – Вы отлично поработали. И наконец-то продвижение, да еще такое блестящее! Мы правильно поступили, что сделали ставку на этого Рика, – доктор довольно улыбнулся. – Кстати, по вашим рассказам, у меня сложилось впечатление, что он вам доверяет потому, что все еще переживает гибель матери, И непроизвольно тянется к женщине, чем-то ее напоминающей. Эдипов комплекс, в чистейшем виде...

Марджи промолчала. Разглагольствования Кригара и его торжество были ей неприятны. Потому, что Рик совершенно искренне потянулся к ней, доверял. А они его фактически используют, настраивая против друзей и умело манипулируя его обидами. Да, это делается для спасения океанов. Так говорит Кригар... Но можно ли ему верить?

– Итак, всего девять частей: шесть у них, плюс две наши – итого еще одна осталась, – Джозеф хлопнул в ладоши. – И песня кита является пусковым механизмом?

Девушка молча кивнула.

– Отлично, у нас есть записи. Причем именно того кита, с которым общается океанская девочка.

– Сначала надо бы еще определить нужную интенсивность и частоту, – сказала до сих пор молчавшая Линда

– Элементарный процесс отбора, – отмахнулся Кригар и нажал кнопку внутренней связи. – Дирк, принесите детали космического механизма из цейхгауза в мой кабинет.

В ожидании Дирка Кригар подошел к Марджи, молча сидевшей в глубоком кресле, и негромко, но искренне сказал:

– Беркли, хотел бы вас еще раз поблагодарить за столь своевременный звонок вчера ночью. Еще б чуть-чуть, и девчонки украли бы ключ от цейхгауза, – он дотронулся до горловины рубашки. – Эти детки уже вконец обнаглели!

– Интересно, – задумчиво протянула Виннер, вылавливая ломтик лимона из своего кофе, – кто бы это мог провести их в дом, открыть дверь, да еще и отключить сигнале нацию?

У Кригара напряглись плечи, но он ничего не ответил.

Дирк принес две голубоватые детали причудливой формы, и Кригар завозился с аппаратурой, а Виннер встала, чтобы отыскать нужный диск. Пока они занимались этим, Марджи с любопытством подошла к деталям. Она впервые видела Протектор, вокруг которого разгорелись такие перипетии, вблизи, и хотела рассмотреть как следует. Украдкой она дотронулась до одной из них. Гладкий неизвестный материал был очень приятным на ощупь и, как показалось девушке, теплым. Как будто она дотронулась до чьей-то руки. Марджи покосилась на Кригара с Линдой; вроде ничего не заметили. И вернулась в кресло. Но приятное ощущение прикосновения к детали неведомого Протектора осталось; девушке даже казалось, что он живой и реагирует на разных людей по-разному.

– Приглушите свет. Включайте запись, – скомандовал Кригар.

Виннер пощелкала кнопками пульта. Кабинет погрузился в полумрак, и раздались звуки "песни" горбатого кита. "Айли", – вспомнила Марджи название этих существ на языке соплеменников Рика и Мари.

Переключая звуковые файлы, Кригар не забывал зорко наблюдать за деталями.

И вдруг они озарились мягким, теплым голубым светом, особо ярким в полумраке.

– Вот оно, – удовлетворенно кивнул глава ВИРИ. – Видите?..

***

На следующий день "банда с ОПАЛ" в полном составе собралась в центре ХЕЛИЗ, чтобы найти последнюю часть Протектора на карте. Лиза очень легко и быстро нашла общий язык с главным компьютером ОПАЛ, и ХЕЛИЗ находила по ее запросам все, что девочка хотела найти. "Меня техника любит", – шутила она. Это вызывало восхищение Стива, Билла и Берни и ревнивое неудовольствие Джан, которая не совсем доверяла дочери доктора Кригара.

На экране появилась карта, в середине которой светилась красная точка.

– Должно быть, это оно, – сообщила Лиза, подняв голову. – Нужное время и траектория такая же, как у других.

– Рик, – позвала Мари.

Рик подошел к экрану и долго смотрел на него, хмуря брови. Все ждали, что он скажет.

– Я не могу, – наконец произнес парень.

– В смысле? – удивилась Лиза. – Ты же легко нашел все остальные.

– В этот раз сложнее, – пробурчал Рик, избегая смотреть на нее и Мари и избегая встречаться взглядом с Киарой, которая явно что-то подозревала.

Мари тронула его за руку:

– Рик, пожалуйста, попробуй. Это очень важно, ты же понимаешь.

Рик высвободил руку:

– Надо больше времени. Мне надо подумать.

Развернувшись, он вышел из центра. Стив, Билл и Лиза озадаченно переглянулись. А Мари поспешно вышла следом и догнала товарища.

– Пойду поплаваю, мне так лучше думается, – обернулся Рик на звук ее шагов. – А ты возвращайся на остров.

– Хочешь, я поплыву с тобой? – предложила Мари.

– Нет, – отрезал Рик. – Лучше сам. Или ты мне не доверяешь?

Мари отступила:

– Доверяю. Только ты недолго. Хорошо?

***

_Порт-Дуглас. Пляж_

Марджи сидела на пирсе, подставив лицо свежему ветру. Небо было затянуто тучами, солнце редко пробивалось сквозь них, и на пляже было мало людей. Не всем нравилось купаться в пасмурный день.

Кто-то подплыл под водой к пирсу и вынырнул.

– Это неосторожно, Рик, – заметила девушка, помогая парню вскарабкаться на пирс. – Тебя могли увидеть.