Операция "Протектор"

Линда не удержала руль у ворот клиники, когда начались схватки. После родов она лежала без сознания с тяжелым сотрясением мозга. Врачи уже считали, что шансы девушки на выживание приближаются к нулю. Но ее ребенок родился здоровым; травмы матери никак не отразились на крохотной девочке. И Марси убедила, упросила, умолила персонал провести подмену: "Что ждет ее дочь? Сиротский приют? Вряд ли она кому-то будет нужна, когда осиротеет, вы же сами говорили, что ее мать вряд ли выкарабкается. Зато мне этот ребенок очень нужен, чтобы спасти мой брак..."

Марси уехала из клиники с маленькой Лизой и счастливым мужем. А Линда неожиданно для всех пришла в себя и стала стремительно поправляться. Узнав о гибели своей дочери, 17-летняя мать замкнулась в себе, словно окаменела, и в глазах впервые появился ледяной блеск, а в голосе – металлические нотки.

Марси так и не узнала о том, что девочка, которую она увезла из клиники – тоже дочь ее мужа. За пару недель до свадьбы Джозеф проводил время на горнолыжном курорте, прощаясь с холостяцкой жизнью. Там он познакомился с двумя юными лыжницами. Одна – коренастая, стриженая по-мальчишески Марджи – воспринимала его исключительно как партнера для спуска по "черной трассе" для профессиональных лыжников. Вторая – тоненькая черноволосая голубоглазая Линда – заставила Кригара на несколько дней забыть, а потом и пожалеть о помолвке и скорой свадьбе...

Через 3 месяца Кригар снова встретил Линду в Порт-Дугласе. В маленьком черном платье, и ниткой черного жемчуга на шее она входила в гостиную под руку со своим отцом, Ричардом Виннером, главой и основателем ВИРИ и боссом Джозефа. Линде оказалось не 19 лет, как она уверяла в горах, а только 16. Но в короткой беседе с глазу на глаз девушка успокоила переполнивший Джозефа ужас: она не собирается разрушать ни брак, ни карьеру Кригара. Никто не узнает о том, что было на лыжном курорте. И слово свое Линда сдержала. Впоследствии они стали работать вместе, и у них сложились прекрасные деловые отношения. Когда Ричард ушел в большую политику, на свое место он поставил Кригара и протежировал свое детище – ВИРИ. "У меня двое детей: Линда и ВИРИ", – любил говорить мистер Виннер. Линда Виннер стала вторым человеком в корпорации и настоящим "серым кардиналом". Кригар доверял ей безоговорочно и ценил острый ум и находчивость молодой женщины. "Я без вас, как без рук", – признался он ей однажды.

Рано овдовев, Кригар больше не женился. Он обожал единственную дочь. Девочка росла смышленой, развитой и в привилегированной школе для юных математиков была одной из первых учениц. И только в прошлом году от Марджи Беркли Джозеф Кригар узнал, что после короткого романа на курорте Линда забеременела, а Марси подменила младенцев в родильном доме. Эта правда оглушила всех троих, поэтому взрослые потом на весь год ушли в работу, а Лиза – в учебу, боясь предстоящего серьезного объяснения и стараясь отложить его – ненадолго, потом еще чуть-чуть и еще...

Но вот наступило другое лето...

***

Лиза впервые оказалась в доме Линды Виннер – двухэтажном особняке, декорированном в черно-белых тонах и в стиле хай-тек. Сидя в гостиной после приезда, девушка с интересом осматривалась вокруг. Вот бы и ей научиться содержать свою комнату в таком же безупречном порядке: все вещи на своих местах, ничего не валяется где попало, и ни одной лишней детали. У самой Лизы это получалось куда хуже – ее комната в школьном кампусе являла собой настоящий образец первобытного хаоса, в котором нужную вещь могла без труда найти только сама Лиза, да и то не всегда. Прошлым летом отец не раз делал ей замечания за беспорядок в доме, каждый раз, когда находил в самых неожиданных местах книги, диски или бижутерию дочери. Видимо неумение поддерживать порядок перешло к ней от каких-то более дальних родственников...

Виннер поставила на стол две чашки кофе-романо для себя и айс-латте для Лизы. По гостиной поплыл запах корицы – эту пряность любили обе. И одинаково не переносили ваниль... Именно это сходство и натолкнуло в прошлом году Марджи на подозрения.

Даже дома Виннер выглядела элегантной и подтянутой: голубые джинсы, бежевая рубашка с короткими рукавами, волосы стянуты в тугой хвостик, из которого не выбивается ни один волосок.

Лиза больше походила на отца, этнического шведа – светлокожая, платиновая блондинка с темно-карими глазами, немного крупноватая для своих лет, но симпатичная.

– Я тебя поздравляю, – сказала Виннер, когда Лиза сообщила, что закончила учебный год с отличием, – хоть ты и не любишь свою школу, но ответственно относишься к своим нынешним обязанностям. Не сомневаюсь, что это пригодится тебе в жизни.

Лиза зарделась от удовольствия. Они с матерью почти не общались в течение года – только по видеофону, перебрасывались парой реплик и спешили – Виннер на работу, Лиза – на урок или семинар. А им нужно поговорить о многом, обо всем, что накопилось за эти годы... Может, сейчас они наконец-то смогут познакомиться по-настоящему.