Операция "Протектор"

Магда искренне порадовалась за Линду, что она "наконец-то добилась своего", мол, она ведь давно уже заметила, что та неровно дышит к своему шефу. Дэррил слушала её и думала, что если уже она – родная мать – 17-летнюю Линду раскусить не смогла, то теперешнюю и подавно раскусить невозможно. Но разубеждать подругу не стала – так даже лучше, если она в это поверит, то и остальных убедит.

Подруги поболтали еще о том, о сём. Правда, говорила в основном Магда (а она это очень любила), Дэррил же оставалось только вовремя вставлять подходящие случаю междометия.

Когда они уже прощались, миссис Виннер еще раз попросила никому ничего не рассказывать. Магда клятвенно заверила её, что никому ни слова не проронит. Дэррил усмехнулась про себя – она слишком хорошо знала свою подругу. Ей можно было смело доверить гостайну, но не тайну личного характера: "Бьюсь об заклад, уже дня через два весь ВИРИ будет шептаться только об этом! Магда работает лучше всех информационных агентств мира: любую новость распространяет быстро и масштабно. И конечно, не забудет попросить "никому ни слова", ведь я лично просила ее о молчании!".

Ожидания Дэррил подтвердились. Услышав первые слухи о грядущей свадьбе шефа и мисс Виннер, одни сотрудники удивлялись и спрашивали у других; моментально нашлись люди, которые, не желая признаваться в своем неведении, туманно отвечали: "А я давно что-то такое предполагала; я так и думал, что к этому все идет; я еще когда заметил, но не люблю обсуждать чужие личные дела, поэтому пока и не обсуждал"... Нашлись и такие, кто восполнил, что год назад между ними что-то такое произошло и их отношения неуловимо изменились. Позже стали обсуждать, как пройдет церемония, кого на нее пригласят; в каком наряде будет невеста, и снова нашлись люди, которые "где-то слышали, что-то видели, кое-что знают, но только это пока закрытая информация, вы меня не выдавайте!". План Дэррил не просто сработал на все сто, он был даже перевыполнен. Она бы крайне удивилась, узнав, что уже пошли слухи, что Линда после свадьбы собирается официально удочерить дочь Кригара.

***

Едва миновав проходную, Джозеф Кригар сразу заметил что-то непонятное. Почему-то девушки на пропускном пункте при виде его переглянулись, а потом, за его спиной, зашушукались. Но стоило ему обернуться, обе смолкли и приняли бесстрастный вид. Встречный научный сотрудник, здороваясь, пристально посмотрел на него и улыбнулся, а дежурная, протягивая ключ от кабинета, пропищала: "Я вас поздравляю, сэр!".

– С чем? – недоумевающе посмотрел на нее Кригар, гадая, что могло случиться в ВИРИ за время его отсутствия. Вроде бы поводов для поздравлений не было; ему все еще припоминали прошлогодний провал, и искупить вину можно было одним способом – костьми лечь, но помочь проложить Ричи-Миномету дорогу в президентские апартаменты. Может, тогда ему простят то, каких дров он наломал год назад... Не забудут – это точно. Но искупить свою оплошность он обязан... Тогда его и поздравлять будет можно.

– Ну как же, сэр, – продолжала улыбаться девушка, – все уже знают...

Когда его (уже в десятый раз, загадочно улыбаясь) с чем-то поздравили, а доктор Бернетт, его университетский друг и третье лицо в ВИРИ, даже хлопнул по плечу: "Рад за тебя, старина!", Кригар вошел в кабинет в полном недоумении.

Он вызвал лейтенанта Борг, чтобы та отчиталась о событиях за время его отсутствия и надеялся, что хотя бы она будет вести себя как прежде. Если все остальные вдруг чохом спятили, эта спокойная и деловитая девушка, правая рука его и Виннер, просто обязана сохранить здоровый рассудок. Если и у нее крыша поехала, это уже за гранью.

Борг, рослая спортивная молодая женщина, пытающаяся копировать стиль Виннер (черное каре, яркий макияж, стремление дневать и ночевать на работе) четко, по-военному, отчиталась о работе корпорации; обмолвилась о том, что мисс Виннер вчера заходила поработать (это Кригара не удивило, он хорошо знал свою помощницу, ее всегда из отпуска тянет в офис). И, уже с порога, обернулась:

– И да, сэр... Позвольте вас поздравить!

– Да с чем вы все меня поздравляете, в конце концов?! – не выдержал Кригар. И тут засигналил видеофон. Увидев на экране аватару Ричарда, Кригар моментально махнул рукой Борг, и та тихо вышла.

– Не могли бы вы заехать ко мне? – спросил Ричи. – Хорошо, что вы нигде не задержались. Есть один разговор...

Выслушав отчет Кригара о результатах поездки, Ричард покивал массивной седеющей головой:

– Меня это радует. Прекрасные результаты. Вы великолепно поставили на место представителя конкурирующего штаба на пресс-конференции. Ну, а теперь, – он добродушно улыбнулся, и отточенная годами интуиция Кригара беспокойно зашевелилась: кажется, все-таки сейчас что-то будет... – я хочу вас поздравить!

"Святые небеса... И Миномет тоже помешался? Или это тотально? Я уехал из Квинсленда, а вернулся в подмененную реальность, где все спятили?.."

– Ведь вы с Линдой женитесь, – заключил премьер-министр.

Кригар окаменел в кресле, не зная, что сказать и как на это реагировать.