Операция "Протектор"

– Это самое разумное решение, которое вы могли принять, – продолжал Ричард, – после того, что накуролесили на лыжном курорте... Вот только беда в том, что отцы все узнают последними. У вас, кстати, дочь такого же возраста... Вы уверены, что в ее шкафу пока – только платья, а не скелеты?

Кригар залился возмущенной краской и привстал, чтобы ответить (если речь шла о Лизе, он мог забыть даже о субординации в присутствии Миномета), но Ричард добродушно рассмеялся:

– Простите, неудачная шутка. Я не сомневаюсь, что ваша Лиза не преподнесет вам с Линдой таких сюрпризов.

– Откуда вы знаете? – только и спросил Кригар, гадая, чем все закончится. Одно он понимал четко: если Ричи их раскусил, то свадьба с Линдой действительно будет его единственным спасением. "Иначе я буду только дворником в ВИРИ. И то если очень повезет..."

– Помилуйте, – улыбнулся Ричард, сложив ладони "домиком", – как тут было не заподозрить странное: моя дочь, мягко говоря, не питала симпатии к вашей Лизе, и вдруг они подружились настолько, что девочка даже проводит у Линды каникулы. Конечно, у меня возникли вопросы, и дочь наконец-то решила открыть свой главный секрет... Я уже беседовал с Лизой и должен сказать, что моя единственная внучка меня порадовала. Замечательная, умная девочка. И она размягчила мое сердце, хотя, признаться, поначалу я был несколько шокирован открытием. Так что я благословляю ваш брак!

– А Линда уже знает об этом? – саркастически поинтересовался Джозеф, понимая, что деваться ему некуда.

– Да, с ней я поговорил сразу же... Сами понимаете, – напрямик заявил Ричард, – объявить о том, что она родила от вас ребенка в 17 лет, тайком, можете себе представить, какой это будет удар для ВИРИ и меня... А так – никто не осудит вдовца, который через столько лет снова женился. И одобрят решение вашей второй жены удочерить Лизу, тем более что они так сдружились...

– Я все понял, – после паузы сказал Кригар. – И тоже с вами согласен...

***

Пока Лиза сидела за компьютером, Линда и Марджи пытались чем-то себя занять, чтобы справиться с нарастающим нетерпением и желанием поскорее разгадать загадку. Читали журналы, заваривали кофе, вымучивали из себя разговор на нейтральную тему, но все равно их взгляды постоянно обращались к девочке, сидящей за столом.

Зазвонил телефон Марджи.

– У меня сегодня выходной, – радостно сообщил Дейв Барри, – я иду к турболифту и через полчаса буду в городе. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться?

Марджи покосилась на Лизу. Может быть уже сейчас откроется база и они смогут раскрыть коварные планы "Прентиса". Уйти сейчас казалось немыслимым.

– Извини, не сегодня, – виновато сказала она. – М-м-м... Есть дела.

– Барри? – искоса посмотрела на нее Линда. – Инструктор кадетов с ОПАЛ? Не жалеешь, что отказалась? Весьма симпатичный молодой человек, и так жаждал встречи.

– Я же места себе не найду: а вдруг вы вскроете базу без меня, – призналась Марджи. – Хорошенькое будет свидание, когда девушка вся как на иголках...

– Тут работы еще не на один час, – обернулась Лиза. – Так что ты вполне успеешь.

Марджи снова взялась за телефон.

– Пожалуй, я смогу подъехать, – сказала она. – Перекроила свой график, и рада буду встрече!

– Отлично! Я уже сел на катер, – воодушевленно ответил Барри.

Вечером Марджи возвращалась в приподнятом настроении. Они прекрасно провели время в боулинге и на скалодроме. И Беркли гнала машину к дому Линды, напевая. Спешила похвастаться Линде и Лизе, какой лихой страйк она засандалила перед уходом, размочив их с Дейвом "ничью" – Барри тоже любил и умел сшибать кегли.

Уже в сумерках она припарковалась и позвонила в особняк.

Линда стояла на террасе и нервно курила, держа в другой руке телефон. Вид у подруги был такой "перевернутый", что радужное настроение Марджи как ветром сдуло.

– Что-то случилось?

– Лиза исчезла, – ответила Виннер. – Вышла из дома и не вернулась... Уже второй час жду ее...

– Может, вы поссорились? – с надеждой предположила Марджи, хмурясь от нарастающего дурного предчувствия.

– Нет, она просто решила купить мороженое в своем любимом кафе, сказала, что оно стимулирует ей работу мозга. Даже телефон не взяла, до кафе рукой подать, пять минут хода. Марджи, мне это не нравится. А что, если ее похитили? Я так и знала, что нельзя подпускать ее к этому делу!

– Подожди, – остановила ее Марджи, по голосу определив, что подруга уже на грани паники и, если ее сейчас не придержать, то потом уже будет поздно и каши с ней не сваришь. – Не спеши думать о плохом. Вы же были уверены, что нигде не засветились. И даже если они заметили, что кто-то копался в их базе, то и не подумали бы, что это сделала девочка-школьница. Вряд ли ее похитили из-за этого... – Марджи про себя выругалась: надо же было такое ляпнуть!

Виннер схватилась за сигареты и сломала несколько прежде, чем прикурила.

– Я хотела сказать, мало ли что случилось, – поправилась Беркли.

– По-твоему, меня сейчас это должно было успокоить? – нервно спросила Линда. Марджи впервые видела свою "ледяную" подругу такой встревоженной.