Операция «Проводник»

– Ты так сказал, будто это что-то плохое, – улыбнулся Шнурок, но глаза остались тревожными. – Расскажи хоть, о чем Котэ говорил.

Нежить передал разговор, стараясь не упустить ни одной детали. Коротышка слушал, кивая невпопад, будто не слышал слов наставника. Наконец он вздохнул и поднял голову.

– Что ж, все правильно, это лучший вариант для меня. Разве ты сам так не считаешь? – неожиданно задал вопрос Шнурок.

Сталкер собирался ответить резко, но вместо этого прикрыл рот и собрался с мыслями.

– Считаю. Не сомневайся, Шнурок. Только Хранителем ты будешь чувствовать себя в безопасности. А что нам еще надо?

– Кому вам? – Слова наставника явно приободрили коротышку, он расслабился и улыбался уже по-настоящему.

– Мне и Псу, кому же еще! Что ты фигню всякую спрашиваешь? А, ну и Колючему. Майору не надо больше переживать, что ты в плохие руки попадешь. Будет теперь за тобой должный присмотр.

– Слушай, Нежить, а почему ты сразу нас отсюда не вытащил? – хитро прищурившись, поинтересовался Шнурок. – Получается, что ты с самого начала мог активировать проход в сарае. Зачем же таскал нас по коридорам? Пес вон чуть в аномалию не попал.

– Я б ему попал! – сделал строгое лицо сталкер, но тут же перестал шутить. – А откуда мне было знать про твой лаз в сарае? Пришлось побегать, поискать выход. Сначала планировал, что надо как можно скорее выбираться, но потом вы продукты нашли. Тут и пришла в голову мысль: теперь полегче, можно не торопиться уходить, совместим поиски выхода с возможностью набраться кое-какого опыта. Это чтобы в Ясли идти не совсем уж новичками. О сарае ты сам рассказал, позже.

– Так ты практически с самого начала знал, что возьмешься обучать нас?! Ну ты и жук! – воскликнул коротышка. – Водил меж аномалиями, как дураков с детекторами!

– Какие же вы дураки, раз чему-то научились? Пес, может, и не самый сообразительный, даже стрелять не особо горазд, а из тебя мог бы получиться нормальный бродяга. Теперь-то подобные навыки тебе не нужны – аномалии, там, мутанты, оружие. Хранителя всем этим не проймешь.

– Ты прав. Но я все равно рад, что был твоим учеником. Хоть Пса не оставляй, дальше учи, хорошо? А то пропадет парень! Кто еще его закидоны будет терпеть?

– Посмотрим, – неопределенно ответил Нежить. – Ладно, собирайся, пора тебе уже.

Сталкер кивнул на дверь, за которой виднелся прогуливающийся по крыльцу силуэт большого кота. Светлеющее небо позволяло разглядеть маленького Хранителя, пусть и не во всей красе.

Шнурок поднялся, сделал несколько шагов к выходу, но развернулся, чтобы вернуться к сидящему на своем месте наставнику. Рука с короткими пальцами крепко пожала большую ладонь, коротышка кивнул и вышел из дома.

Нежить видел, как Кондуктор и малорослый человечек с минуту смотрели друг на друга, знакомясь и перекидываясь неслышными фразами. Затем оба направились туда, где виднелись две фигуры: мужчина с широкими плечами стоял, приобняв стройную девушку с темными волосами.

Четверо Хранителей исчезли, махнув сталкеру на прощание. Нежить проверил автомат и отправился к сараю.

* * *

Когда от станции донеслись первые выстрелы, Колючий приказал небольшому отряду остановиться. Тол и его ребята без разговоров защелкали автоматами.

– Хоть бы раз прийти сюда, чтобы никто стрелять не начал, – заметил ветеран.

– А лучше вообще больше не приходить, – поддакнул Фомин. – Я в детстве любил железную дорогу, но теперь на дух не переношу.

Майор просматривал полученное от отправленных в разведку бойцов сообщение. Военные сталкеры докладывали о том, что на станции происходит перестрелка между находившимся там отрядом сектантов и прибывшими позже зонопоклонниками, за которыми и следовала команда Колючего.

– Фанатики схлестнулись. Внутренние разногласия, – пояснил майор.

– Прелестно. Осталось дождаться, чтобы они постреляли друг друга, и добить выживших, – резюмировал Тол.

– Кровожадный старик. Нет, устраивать бой с зонопоклонниками мы не будем, – возразил командир военных сталкеров. – Тем более что там их Всеотец приперся. Войны с сектой нам не нужно.

– Ну вот, рациональный подход вновь сгубил благие намерения, – проворчал ветеран. – Шучу я, что сразу старик-то?

– Отставить зубоскалить, пока мы отсюда не выберемся, – покачал головой Колючий. – И так голова пухнет. Как нам Шнурка выручить и чертово братство не обидеть? Есть идеи?

– Пошли посмотрим, что как. Авось и появится план. Старик, Стилет, вперед. Мы за вами, – распорядился Тол.

Они в сопровождении двадцати бойцов подобрались к уже знакомой вотчине поезда-невидимки. Над «железкой» висел пороховой дым, тела убитых карателей лежали у ног зонопоклонников, целящихся в выживших подручных Сета.

Группа Колючего затаилась и прислушалась. Карателей поставили на колени вдоль железнодорожной колеи. Перед ними появился молодой сектант.

– Гляди! Тот, со шрамом, заместитель Всеотца или как там у них, – прошептал Колючий ветерану.

– Такой молодой, а уже заместитель, – кивнул Тол. – Что-то я его начальника не вижу. Ты ж говорил, Всеотец тоже приковылял.