Операция «Рюген»

— Ой, не будьте такой мнительной! — запротестовал Гильгоф. — Животные неподконтрольны, это легко доказывается всеми нашими последними открытиями. Я думаю, «Новый Джихад» будет нас на руках носить в благодарность за спасение их драгоценных шкур от поедания Чужими. Кстати, для полного впечатления о самих себе как об авантюристах, с террористов ещё можно денег потребовать… Пускай свяжутся с Землёй по гравитационному приводу и переведут кругленькую сумму на наши счета. Чем не пиратская акция? Гешефт очевиден! Ой, лейтенант, только не делайте такое лицо!

Казаков, глядя на разбушевавшегося учёного, кривился так, будто разжевал целый лимон.

— Бишоп, — лейтенант повернулся к андроиду, старательно прослушивавшему радиодиапазоны за пультом связиста, — нашёл их волну? Не поверю, что боевики не используют рацию хотя бы ради связи с постами, отслеживающими входы-выходы на предмет Чужих.

— Пока молчание, — нахмурился Бишоп. — Не исключаю, что джентльмены из террористической группы знают о восприимчивости Чужих к радиоволнам и стараются не обнаруживать себя лишний раз. Простите… Эт-то что ещё?

Радио по-прежнему молчало, но внезапно на мониторе устройства, принимающего передачи направленного лазерного луча, появилась аршинная красная надпись: «ЭКСТРЕННЫЙ ВЫЗОВ!»

Казаков, Эккарт и учёный переглянулись, а Маша разинула рот. Значит, джихадовцы, увидев посадку корабля, решили связаться первыми.

— Ничего подобного! — Бишоп понял, о чём думают люди, и, пробежав пальцами по клавиатуре, вывел объёмную картинку на монитор. — Передача идёт не с территории городка. Сигнал устойчив, но наше приёмное устройство не настраивалось специально на вызывающего. Кто-то либо вручную, или же с помощью очень точной механики направил на нашу антенну передающий луч. Постойте-ка… Ага, засекли! Он или они находятся в восьмистах метрах за периметром Айрон-Рока и приблизительно на полкилометра выше. Видимо, на склоне горы. Момент… Есть!

Бишоп подтянул ближе ко рту свисавшую с его наушника тоненькую трубочку микрофона и осторожно проговорил:

— «Юлий Цезарь», центр связи. — По случаю того, что неизвестный человек, давший сигнал, отправил его в англоязычной кодировке, Бишоп ответил по-английски и сразу переключил канал связи на громкоговоритель, чтобы слышали остальные.

— Эй, ответьте! Приём свободный? — донеслось из динамиков.

— Сэр, не стоит беспокоиться, — раздельно сказал андроид в микрофон. — С кем я говорю?

— А я с кем? — Человек явно нервничал, его слова звучали резко и отрывисто. — Я вас вижу, но не могу опознать государственную принадлежность.

Бишоп покосился на Казакова, но тот отрицательно махнул рукой, давая понять, что не желает раскрывать инкогнито.

— Корабль принадлежит независимой коммерческой компании, — ответил неизвестному андроид. — Представьтесь, пожалуйста.

— Я думал — военные… — разочарованно протянули в микрофоне. — Ладно, чёрт с вами. Здесь, в Айрон-Роке, очень серьёзные неприятности, связанные с опасной формой инопланетной жизни. Плюс террористы из «Нового Джихада». Господа, если у вас на борту есть гравитационный привод системы «Портал», пожалуйста, немедленно свяжитесь с официальными властями на Земле или арктурианским центром транспортного контроля и подайте сигнал бедствия. Положение самое серьёзное.

— Мы знаем о происшедшем и прибыли вам на помощь, — дипломатично сказал Бишоп, вызвав вздох изумления у абонента. — Я снова прошу вас представиться. Вы сотрудник базы Айрон-Рок?

— Не совсем. — Прежде чем ответить, человек выдержал напряжённую паузу. — Долгая история. Я не здешний. Моё имя — Дугал Мак-Эван, я англичанин. Вы можете забрать меня отсюда?

— Откуда? — уточнил андроид.

— Я… Я сбежал из комплекса. Поднялся на гору. Приблизительно полкилометра по склону, десять-двенадцать градусов левее высокой ретрансляционной антенны. Видите её?

— Видим, — согласился Бишоп, прекрасно помня, как выглядит колония и где именно находится пятидесятиметровая башня ретранслятора. — Вы сейчас в безопасности? Есть поблизости чужие существа?

— Пока нет, — неуверенно ответил человек по имени Дугал. — Я боюсь долго разговаривать, они могут услышать. Вы поможете мне выбраться?

Андроид снова посмотрел на Казакова, и его мимический центр отдал приказ лицевой мускулатуре изобразить вопросительное выражение. Лейтенант, мгновение подумав, кивнул.

— Хорошо. Через некоторое время мы попробуем что-нибудь сделать для вас. Ваше местоположение, мистер Мак-Эван, нам известно, будьте добры, не передвигайте свой передатчик и оставайтесь рядом с ним.

Казаков шагнул к терминалу, быстро отобрал у Бишопа наушники и спросил по-английски:

— Скажите, что происходит в самой колонии? Сколько. там людей?

— Не меньше сотни. Восемнадцать человек из… в общем, террористов, остальные — местное население. Мистер, вы меня слушаете? Все забаррикадировались в главном здании, но, боюсь, это не поможет. Звери ночью обязательно атакуют снова. А до заката совсем недолго. Слышите?