Операция «Рюген»

— Да, — буркнул Казаков в микрофон, одновременно посматривая на экран, где был изображён план местности. — Так. Через пятнадцать минут к основанию Горы, туда, где стоит метеорологическая будка, подойдёт транспортёр. Сумеете спуститься?

— Разумеется, сэр! — Голос стал радостным. — Буду очень рад, сэр! Прекращаем связь?

— Отбой.

Лейтенант осторожно положил наушники на пульт и вопросительно воззрился на остальных.

— Едем, — не дожидаясь решения Казакова, воскликнул Гильгоф. — Путешествие туда-обратно займёт от силы двадцать пять минут. Бишоп в это время продолжит вызывать административный корпус Айрон-Рока. В конце концов, мы получим свидетеля, прекрасно знающего обстановку.

— Только откуда взялся помянутый свидетель? — задумчиво протянула Маша, сложив руки на груди. — Не местный, как он выразился… Может, человек из террористической группы? Наёмник?

— Тем лучше, — сказал Казаков и, отжав кнопку коммуникатора, выкрикнул: — Ратников, Рябцов, Семёнов! Готовьте транспорт из второго ангара. Едем на прогулку!

— Нас возьмёте? — Гильгоф обиженно посмотрел на командира экспедиции. — Я давно не был на свежем воздухе.

— Давайте, — согласился Казаков. — Но если вы, доктор, опять сунетесь не в своё дело…

— Понял, понял, — замахал руками учёный и, увлекая за собой Машу, бросился к лесенке, ведущей на первый уровень «Цезаря». — Не беспокойтесь, я буду нем как рыба. Просто хочется посмотреть.

…Тяжёлая, подсвеченная красными габаритными лампами и ненужными днём прожекторами, удерживаемая толстыми стальными поршнями платформа ангара номер два поползла вниз. Когда чёрный, широкий и приземистый броневик, ворча почти бесшумными двигателями, соскользнул на бетон лётного поля, сканеры «Цезаря» проверили окружающее пространство на наличие посторонних объектов и, не обнаружив ничего опасного, дали сигнал компьютеру корабля поднять платформу.

Маша в который уже раз подумала, что роскошества наподобие такого транспортёра может позволить себе только очень богатый человек, и сказала об этом лейтенанту. Казаков был полностью согласен. Вездеход двигался не на бензиновом, дизельном или электрическом двигателе. Привод каждого его колеса был оснащён не больше не меньше как собственным ядерным реактором размером с килограммовую консервную банку. Четыре пушки, несколько тяжёлых пулемётов, простейшее управление… И как всегда, максимальный комфорт для пользователя. Это не считая многослойной обшивки — титан, сверхстойкий пластик, теплоизолятор, прослойка материала, задерживающего ионизирующие излучения, и так далее… Машина могла уцелеть, даже оказавшись в эпицентре ядерного взрыва. Разумеется, модель транспортёра военным была неизвестна. Очередная частная разработка.

— Вот интересно, — отвлечённо бурчал Казаков, сидя за штурвалом машины. Рядом с ним во втором кресле разместился сержант, а рядового первого класса Семёнова отправили управляться с башенным пулемётом. Мария Семцова, наклонившись и пытаясь при толчках не стукнуться головой о низкий потолок, стояла за креслом водителя, вцепившись в подголовник. — Очень любопытно будет узнать, сумеют ли Чужие в случае нападения вскрыть эту машину? Мария Викторовна, помните, как на Ахеронте чёртовы зверюги уничтожили один из наших броневиков? Едва только не по винтику разобрали…

— Я, конечно, не специалист, — ответила Маша, — но, по-моему, броневик очень… добротный.

— Добротный! — фыркнул лейтенант. — Скажете тоже! Это настоящая сказка!

Транспортёр, мягко прошелестев колёсами из прессованного термостойкого пластика по бетонному полю аэродрома, обогнул обшарпанный корабль джихадовцев, вышел на выложенную белыми плитами дорогу, ведущую к центральным воротам Айрон-Рока, и прямо перед ними повернул налево, в обход комплекса строений.

Маша, глядя в иллюминатор, видела простёршуюся вокруг желтовато-коричневую равнину с вырастающими из неё обветренными пиками, пылевые вихри, поднимаемые ветерком, и далёкое белое пятно — окрестности солевого озера, с темнеющей над его берегом станцией опреснения воды. Поступает ли сейчас вода в корпус Айрон-Рока, в котором собрались осаждаемые Чужими люди? Умные твари могли догадаться разрушить водопровод…

— Лейтенант, тормози! — Ратников вдруг подался вперёд и, прищурившись, уставился на серую стену колонии. — Стой!

Машу при торможении чуть бросило вперёд.

— Что случилось?

— Семёнов, пока не стрелять, — сообщил лейтенант в микрофон коммуникатора и получил подтверждение от рядового. — Мария Викторовна, гляньте! Нас почтили вниманием!

Зверь, замеченный Ратниковым, свешивался с крыши одного из окружавших главные здания базы одноэтажных заводских цехов. Непередаваемая наглость — Чужой сидел прямо на виду, являясь отличной мишенью. Как только машина остановилась, существо деловито спустилось по отвесной стене на прокалённую местным солнцем почву и пружинисто подошло к заинтересовавшему его объекту.