Операция «Сафари»

В конце концов из вороха разрозненных фактов сложилась следующая картина. В самом центре аномалии располагалась База-центральная – крупный координационный оператор истребительного соединения. Именно оттуда, например, управлялись эскадрильи, располагавшиеся на Базе-7 и еще как минимум на шести базах, под номерами с первого по шестой. Неудивительно, что с первых же минут атаки легорийцев она стала одной из важнейших мишеней. Но планы агрессора дали сбой – База-центральная не была разрушена. Результаты разведки тридцатилетней давности давали основания полагать, что система ПВО базы оправдала название и сбила заходящий на цель тяжелый бомбардировщик. В качестве такового легорийцы часто использовали особый класс кораблей – универсальный крейсер, вооруженный мощными ракетами «воздух – земля» и «космос – земля», а также несущий два десятка атмосферных бомберов. Достаточно крупный корабль под управлением искусственного интеллекта, с командой в пару сотен особей и большим запасом автономности. В Федерации подобных типов лоханок не строили, предпочитали авианосцы на двести-триста единиц атмосферно-космических истребителей и штурмовиков и крейсеры с могучим вооружением для космического боя. В военной доктрине землян бомбардировке населенных планет вообще уделялось мало внимания. Как выяснилось в ходе войны, напрасно. Пришлось срочно разрабатывать так называемые «разрушители миров», определившие в конечном счете исход противостояния: они прорвались в сопровождении флотов поддержки во внутренние системы легорийцев, где и разнесли всю инфраструктуру на планетах, лишив врага возможности продолжить конфликт. Но что-то я отвлекся.

В общем, с высокой долей вероятности легорийский универсальный крейсер был сбит над Базой-центральной. Именно сбит, а не разнесен на молекулы, и рухнул недалеко от нее. Наличие рытвины и кратера, заполненного водой, подтверждало эту версию. При падении корабля нарушилась герметичность топливных элементов, и окрестности базы подверглись мощному облучению, что впоследствии привело к образованию Мутагенки, населенной мутировавшими животными и людьми. Да и растениям крепко досталось.

Такова была официальная версия, правда, размазанная по десятку документов. Но что-то мне в ней не нравилось, и пока я не мог понять, что именно. Если было мощное облучение, то где остаточный фон? Как минимум на границах зоны и вглубь на десяток километров ничего подобного не фиксировалось. Что предельно странно. Потом поведение животных и растений, описанное Михалычем, и очень похожее на безумство кочевников. Точно, как я раньше не догадался! Вот она, связь. Кочевники ведут себя неадекватно, при виде чужаков теряют разум и скатываются к инстинкту убивать. Монстры Мутагенки при вторжении людей сбиваются в стаи и действуют почти осмысленно, но после преодоления критического порога начинают давить массой. Это не может быть просто совпадением, наверняка есть какая-то связь. Надо бы с ребятами из Океанариума переговорить, сто процентов они занимались изучением образцов из аномальной зоны. Может, что подскажут.

Но это завтра, сейчас спать. Придется Соломатина подключать к добыче информации. С этой мыслью я и заснул, забыв отключить капекашник.

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск

8 марта 2535 года, утро

Начало нового дня ознаменовалось праздничным завтраком. Как выяснилось, традиция отмечать Международный женский день, чаще называемый Днем матери, на Ахероне не исчезла. Поэтому мужская часть семейства Иволгиных при моей поддержке долго поздравляла прекрасную половину, наговорив кучу комплиментов. К тому же был выходной, спешить никуда не надо. Всем, кроме нас с Сашкой – служба есть служба. Варвара попыталась было возмутиться, но быстро прикусила ехидный язычок, одернутая матерью. Основательно опустошив стол, мы с напарником собрались и свалили из дома, ибо долг звал. А по пути в Армейку я озвучил результат своих полуночных поисков, на что Сашка отреагировал довольно вяло:

– Ну и что? Сравнил мутантов с кочевниками. Мутанты звери безмозглые, а кочевники люди, разумные существа. По-моему, ничего общего.

– А вот увидишь, – не сдавался я. – Надо через Соломатина допуск к информации Океанариума организовать. Это реально?

– Не-а, – огорошил меня напарник. – К серверам Океанариума нам допуск точно не дадут. Даже пытаться нечего. А если дадут, то через пару месяцев согласований. Проще устроить сеанс связи. Ты там кого-нибудь знаешь?

– Шутишь? Я на планете без году неделя. Хотя знаю. Вчера с майором Шнайдером познакомился, медиком.

– Не пойдет. Если его «в поле» послали, значит, не высокого полета птица. Давай-ка мы лучше к Зайцеву сходим. Он наверняка кого-нибудь присоветует.