Операция «Сафари»

– Погранцы статистику ведут по фактам нападения тамошнего зверья на людей, – отозвался Сашка. – И базу данных собирают по методам противодействия. Нам бы очень пригодилось.

– Не вижу проблемы, – пожал плечами я. – Вернемся с Базы-7 героями, попросим Соломатина, он вопрос с пограничниками решит. Наверное.

– Остается надеяться, – протянул напарник. – Кстати, время. Можем сваливать с рабочего места.

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск

3 марта 2535 года, вечер

После сытного ужина, как всегда великолепно приготовленного Сашкиной матерью, мы, как и планировали, завалились в магазин к Михалычу. Тот встретил нас приветливо, поставил чайник и обеспечил грубыми, но прочными табуретами. Извлек из-под прилавка бутылку водки – «Кузьминка», если этикетке верить, – и принялся довольно ловко шинковать немудреную закуску: сало, черный хлеб и немного зелени. Покончив с приготовлениями, разлил водку в четыре граненых стакана, один накрыл краюхой хлеба. Остальные разобрали мы.

– Помянем Димона… – Никак к его басу не привыкну. Хоть и негромко говорит, но так только хуже – вообще инфразвук. – Не самая лучшая смерть для воина – пуля из засады. Но за свою жизнь немало хорошего он сделать успел. Так что память добрую по себе оставил.

Без звука опрокинули беленькую в глотки. Выпивку предусмотрительный Михалыч охладил, но полстакана в один присест все равно для меня серьезное испытание. Но не поперхнулся, и даже выражение лица почти не изменилось. Помолчали.

– Пусть земля тебе будет пухом… – Сашка поставил пустую посуду на прилавок, опустился на табуретку. – Ты был хорошим напарником, Димон. И знай, мы за тебя отомстили. Жестоко.

Я оседлал свой стул, потянулся за салом с хлебом.

– Странная у вас традиция – еще не схоронили, а уже поминаем.

– От охотников пошла, – пояснил Михалыч. – Первые годы самая опасная профессия была. Частенько и хоронить-то, итить, нечего было. Вот и перестали соблюдать догмы. К тому же официальной церкви у нас нет, правильность обрядов контролировать некому. А простым людям на детали плевать. Завтра после похорон будут и официальные поминки. А мы здесь сами по себе, последний долг отдаем.

Снова помолчали, задумавшись о вечном, потом Сашка разлил еще по одной. Выпили не чокаясь, и напарник перевел беседу в конструктивное русло:

– Михалыч, у нас к тебе дело. Есть необходимость пробраться на Базу-центральную. Ты как, подписываешься?

Если Сашкин партнер по бизнесу и удивился, то виду не подал. Нахмурил брови, прикидывая варианты, и вынес единственно возможный вердикт:

– Вы, парни, совсем с ума посходили.

Мы с Сашкой обменялись быстрыми взглядами.

– Обоснуй! – потребовал он.

– Легко, – пробасил Михалыч. – База-центральная, итить ее. Порядка трехсот пятидесяти километров на юго-восток от Чернореченска. Располагается в лесном массиве площадью около двухсот квадратных километров. Подходы с любой стороны затруднены. До Бойни к ней вела качественная дорога с пенобетонным покрытием. Что с ней сейчас, неизвестно. Вот вам и первая проблема – как добираться? Пешком нереально, на технике тоже не вариант.

– Бэтээр? – предложил Сашка.

– Возможно, – не стал спорить Михалыч. – Хотя «бардак» лучше будет, у него проходимость выше. Но вы забываете, что объект расположен в центре Мутагенки. И это автоматически означает, что бронетехника бесполезна.

– Почему? – удивился я. – По-моему, наоборот, надо защитой озаботиться.

– Броня не поможет, – хмыкнул Михалыч. – Пробовали неоднократно. Максимум километров на десять в глубь Мутагенки продвинуться удавалось. Потом зверье, итить, начинает наваливаться с такой силой, что никакое бронирование не выдерживает. А боезапас небезграничен.

– Сашка говорил, что лет тридцать назад разведчики там были, – не сдавался я. – Как они добрались?

Михалыч только ухмыльнулся в ответ.

– Он тебе еще самую страшную историю рассказать не успел? Ну тогда слушай. Было это аккурат тридцать лет назад. Понадобилось нашему мудрому командованию, да не поразит его запор, за каким-то лешим провести разведку Мутагенки и особенно базы. Хотели заслать группу на броне, но погранцы к тому времени уже ученые были, решительно воспротивились. Ибо не хотелось им терять качественные, обученные да опытные, кадры. Да и насчет техники жаба баланс подписывать отказалась. Короче, надавил тогдашний шеф Пограничной службы на руководство, отстоял свою точку зрения. И приняли решение разведку провести сначала с воздуха, а затем и группу высадить непосредственно на базу. Достали из закромов малый десантный бот, привели в божеский вид, вооружение подшаманили. Пилоты имелись. В десант шестерых лучших погранцов назначили. Вооружили из запасов довоенных, от сердца оторвали. Унитаров отсыпали по два боекомплекта на ствол. Бронескафандры выдали – короче, чем смогли. Охотники о таком даже не мечтали. И отправилась разведгруппа в самое сердце Мутагенки.