Операция «Странник». Тетралогия

– Ты что делаешь, придурок? Ты слепой, что ли? Тебя же чуть не намотало на колесо. Тебе-то, может, шкура уже не нужна, а мне машину мыть потом?

Человек в военной форме, переминаясь с ноги на ногу, сказал:

– Извини, не хотел тебя огорчать. Мне б уехать.

– Уехать ему! – раздражение водителя не проходило, однако шокер отключил и заткнул за пояс. – Ещё б чуть-чуть, ты бы улетел.

– Мне это… очень надо.

Мужчина в униформе не уходил с дороги, продолжая стоять перед бампером «Свияжа».

Владелец автомобиля развернулся к нему спиной, собираясь вернуться за руль.

– Такси вызывай, – бросил на ходу. – Уехать ему. Уйди с дороги!

Солдат не уходил.

– Мне, правда… очень нужно…

Обозлённый его выходкой собеседник взялся за дверную ручку.

– Вот пристал, чувак, – раздражение его постепенно улетучивалось. – Куда тебе?

– Туда… – незнакомец неопределённо махнул рукой. – Только это… мне платить нечем.

– Ладно, залезай. Я нынче добрый, – молодой человек вернулся к грузовику. – Но, блин, я тебя чуть не переехал, чувак! Ты вообще соображаешь?

Хлопнула дверь, он сел за руль и открыл дверь навязчивому пассажиру. Тот, поблагодарив своего спасителя, тоже залез в кабину. Двигатель глухо рыкнул, и грузовик мягко тронулся с места.

Новый знакомый следил за дорогой и изредка посматривал на попутчика. Тот молчал, отвернувшись и глядя в боковое окно.

– Ты откуда такой красивый взялся? Солдатик. Офицер! Цельный майор!

Говорить о том, что ему начисто отшибло память, не собирался, а выдумывать на ходу не умел, и потому бросил первое, что в голову прилетело:

– Да, наверное.

– Наверное? – сосед коротко хохотнул и без тени улыбки добавил: – Да ты шутник, чувак! Куда путь держишь?

Солдат оторвался от бокового окна, вперил взгляд в тёмную даль.

– Туда, – показав глазами на дорогу.

– Это тачка моя туда едет, – собеседник ударил ладонями по рулю. – Куда поверну, туда и едет. А ты куда?

– Я тоже… – помялся и после небольшой паузы добавил: – Некуда мне ехать.

Водитель впервые за время знакомства внимательно и с интересом его осмотрел.

– Так, значит, в Космоград лыжи навострил? Слушай, а ты не псих часом?

Попутчик поёжился под изучающим взглядом, будто стало холодно и устало сказал:

– Не знаю. Возможно. Мне просто ехать надо… туда.

И махнул рукой вперёд, на что собеседник покачал головой и цокнул языком. А сам про себя отметил: «Значит, этот город называется Космоградом».

– Убегаешь от кого-то? Никак натворил чего-то, а, солдатик?

– Наверное. Но, скорее всего, нет.

– Тебя как звать-то? Меня Сашей. Бендер моя фамилия. Не Остап, но хитрован я ещё тот. Иногда Комбинатором называют. А тебя как звать-величать?

Солдат замялся.

– Я… это… ну…

Комбинатор понимающие осклабился.

– Ладно, не хочешь, не говори. Я тебе не легавый, чтобы допрашивать. У меня у самого, если хочешь знать, с ними счёты. Не люблю я их… Они меня тоже.

Пассажир уцепился за эти слова, как утопающий за соломинку:

– Ну… да… А кто их любит?

Через минуту Бендер осведомился:

– Слушай, ты как к радио относишься? Не помешает? Я включу? Знаешь, люблю новости слушать в дороге. Бодрит!

Пассажир сделал вид, что ему не интересно, хотя и сам хотел послушать последние новости.

– Мне без разницы.

Грузовик продолжал заглатывать ленту асфальта. В колонках, встроенных в приборную панель зашуршало, засвистело, послышались неразборчивые голоса. Потом Саша всё-таки поймал нужную волну.

– Вы слушаете ночные новости радио «Космоград», – говорил арджей. – Сегодня днём на грузовой площадке космопорта «Космо» совершил посадку транспорт «Орбита», доставивший с крейсера «Геликон» вернувшихся с Марса бойцов особого отдела безопасности. Только сегодня миру стало известно, какая опасность грозила нам всем. Особовцы провели на Марсе операцию по уничтожению инопланетного существа, которое представляло реальную угрозу безопасности Солнечной системы. К сожалению, трое участников экспедиции погибли при столкновении со Странником, так условно называли агрессивного пришельца.

Бендер убрал громкость, и теперь слов не разобрать, только невнятный бубнеж ведущего. Дорога всё так же влетала под узкий капот грузовика и вылетала за широкой кормой, а звёзды ярко светили в чёрном небе.

– Слыхал, да? – со смешком выдавил водитель. – Совсем ополоумели. Инопланетянина агрессивного нашли на Марсе. Ещё один честный способ отъёма денег у населения. Теперь в бюджет внесут ещё один пункт – борьба с чужими.

– Да, точно… ополоумели…

«Значит, с чужаком дрались? – лихорадочно думал потерявший память. – Ничего не помню… Трое погибли… Да… а ведь один из них – я! И почему я ожил? Может быть, я – уже не я? Тем более что я не помню своего имени».

Комбинатор выключил радио. Стало тихо, слышен лишь приглушённый рокот двигателя да свист ветра в приоткрытых боковых окнах.

– Слушай, а ты этот, что ли, дезертир? – произнёс Саша и на всякий случай добавил. – Да ладно. Не боись, чувак, не сдам я тебя.

Солдат помолчал, обдумывая эти слова. Без ответа такое оставлять нельзя, и он сказал:

– Ну…с одной стороны… да. А вот с другой… Не знаю.

– Чудной ты какой-то… контуженный, что ли? – Бендер подозрительно оглядел попутчика.