Операция 'Тень'

Есть только два варианта развития событий в будущем. Если те, кто заинтересовался Кориным, убедятся в своей ошибке или неправильной оценке каких-то сведений, они оставят его в покое. А если нет, они еще проявят себя, и вот тогда он узнает больше и примет решение.

6

Декабрь в Нью-Йорке выдался скорее дождливый, чем холодный. Иногда выпадал снег, но не хотел прочно ложитьс на истерзанные смогом улицы и вскоре исчезал в беспорядочно валящейся с хмурого неба противной водяной каше. Однако плохая погода не влияла на рождественское настроение горожан. По вечерам все магазины были переполнены, начиная от роскошных "Картье", "Тиффани", "Диор" и заканчивая мелкими дешевыми лавочками Брониса и Бруклина, бойко ведущими праздничную распродажу. В Сентрал-Парис сияла огнями рождественская елка, многочисленные Санта-Клаусы раздавали детям сладости.

Готовился к Рождеству и Корин, охотно поддавшись общей эйфории праздника. По мере того, как проходил день за днем, складываясь в недели и месяцы, он постепенно забывал и разговор на вилле "Диана", и загадочный "БМВ", и обыск в собственной квартире. То есть он, конечно, помнил обо всем этом, но острота эмоционального восприятия давно сгладилась, и воспоминания заняли подобающее им не слишком значительное место на полках сейфа памяти.

А двадцать первого декабря позвонил Коллинз. По тону полковника Корин мгновенно понял, что тот прибыл в НьюЙорк не за покупками и предстоит беседа об очень серьезных вещах.

- Заедешь ко мне? - предложил Корин, но полковник отказался.

- Нет, это нежелательно, Джон... Я остановился в неплохой квартирке недалеко от тебя, запоминай адрес... Жду через час.

"Неплохая квартирка" оказалась совсем не так близко, к тому же в совершенно незнакомом Корину районе, и он проплутал в ее поисках не час, а добрых полтора. Дверь открыл сам полковник, помог Корину снять намокший плащ, забросил шляпу на вешалку.

- Продрог? - участливо спросил он.

- Да нет, я на машине... Но на улице такое безобразие, что за секунду промокаешь.

- Да, это не "Белое Рождество", о котором пел Бинг Кросби, - посетовал Коллинз.

Они прошли в единственную, скудно обставленную комнату, и Корин убедился, что кроме них в квартире никого нет. Он уселся в кресло возле включенного электрокамина, а полковник принес из кухни бутылку "Баллантайна" и две рюмки.

- Какого черта ты вытащил меня в эту дыру? - недовольно проворчал Корин - Здесь крысы часом не водятся?

- Насчет крыс не знаю, а жучки не водятся точно, - Коллинз имел в виду подслушивающие устройства.

- Да? А разве таковые водятся в моей квартире?

- Не знаю, - повторил Коллинз и добавил: - А лучше знать наверняка.

Они выпили. Полковник посмотрел в окно и мечтательно произнес:

- Как хотелось бы мне встретить Рождество не в этой хмари - кстати, в Вашингтоне погода еще хуже, - а гденибудь в старинном замке в Швейцарии, где красота необычайная и снег настоящий, пушистый...

- Так поезжай, - ехидно посоветовал Корин.

- Не могу и поэтому завидую тебе.

- Мне?

- Да, потому что в такой замок поедешь ты.

- Я?! Фрэнк, кто из нас не в своем уме?

- Мы оба в здравом рассудке.

Корин промолчал. С улицы доносились гудки автомобилей, отчаянно маневрирующих на мокром слякотном асфальте. Полковник прикоснулся к кнопке FM-радиоприемника. На волне какой-то частной станции, помешанной на музыке шестидесятых, братья Эверли тихонько запели "В канун Рождества ты погибнешь, если попытаешься уехать в никуда". Корин не выдержал и рассмеялся.

- Подходящая песенка, не правда ли?

Коллинз выжал скупую улыбку.

- Я предлагаю тебе поездку в очаровательное место. Это замок Везенхалле в уединенной долине на полпути между Берном и Монтре, милях в пятидесяти от Женевского озера.

- А что я буду там делать? Проводить время в приятной компании?

- Да, именно так.

Корин начал злиться.

- Слушай, Фрэнк, или ты сию же минуту прекратишь изображать кардинала Ришелье и объяснишь все толком, или ухожу.

Он попытался встать, полковник придержал его и примирительно сказал:

- Да никого я не изображаю, Джон.

Просто объяснить все это не так-то легко...

- А ты попробуй, я сообразительный.

- Видишь ли, уже довольно давно мы получали сведения, что уцелевшие осколки организации "Тень" стремятс возродить ее финансовое могущество...

- А! Это то самое, о чем говорил со мной на вилле "Диана" мистер Уил...

- Макинтайр, - поспешно поправил Коллинз и слегка удивленно взглянул на Корина. - Раскусил его все же... Что ж, очко в твою пользу. Но будет лучше, если мы по-прежнему станем именовать его мистером Макинтайром.

- Макинтайр так Макинтайр, - покладисто согласился Корин. - Не все ли равно, как его зовут... Продолжай.

- Эти сведения были столь неопределенными, что мы ничего не могли предпринять. Не знали даже, с какой стороны подойти... Собирали информацию по крупицам. Постепенно кое-что прояснилось... Вкратце так: в замок Везенхалле съедутся финансовые тузы. Внешне это будет выглядеть просто совместными рождественскими каникулами нескольких семейных пар...

- А на самом деле?

- Мы не знаем, Джон. Может статься, они и сами не знают.