Операция «Тень»

— Норрис!.. — задыхаясь, сказала она. — Пройди в соседнюю комнату, я постараюсь поскорее выпроводить его.

Она настойчиво подтолкнула Гейма в другую комнату и закрыла за ним дверь.

Гейм видел в окно, как из «виллиса» выскочил инженер Норрис и торопливо направился к домику Чармиан, стремительно миновал солдата у входа и вошел в помещение. Часовой, должно быть, так и не решился предупредить его о том, что там находится незнакомый офицер с пропуском Прайса.

Беседа в соседней комнате на этот раз протекала совсем не так, как хотела бы Чармиан, Гейм догадался об этом довольно скоро. Норрис вел себя агрессивно, мысли свои выражал с непреклонной откровенностью…

Гейм все еще не терял надежды на то, что Чармиан удастся отделаться от инженера, выпроводить его, но получилось иначе… Чармиан пронзительно закричала. В тот же миг Гейм одним прыжком очутился возле нее, вырвал ее из рук Норриса.

— Капитан Гейм… — Норрис не мог прийти в себя от удивления. — Какого черта вам здесь нужно? Почему вы вмешиваетесь не в свое дело? — Он быстро приходил в ярость, его руки судорожно сжимались в кулаки. — Убирайтесь отсюда, и побыстрей, пока я не прикончил вас!

Норрис бросился на летчика, но, получив мастерский удар, отлетел к двери.

— Негодяй! — с холодной злобой сказал Гейм. — Мы так и думали: ты занимаешься тут выпивками и женщинами… А тем временем русские опять опередили тебя! Какой же из тебя прок, Норрис? Ты забыл, Норрис, что здесь тебе не Майами-бич, отлично — скоро ты это почувствуешь на себе, Прайс не простит тебе нового успеха русских в космосе. — Гейм зло усмехнулся.

— Вот как!.. — Норрис сумел овладеть собой. — И ты побежишь сейчас доносить на меня Прайсу? Как бы не так, — здесь я хозяин, и тебе придется в этом убедиться на собственной шкуре… — Он поспешно открыл дверь, намереваясь, по-видимому, кого-то позвать на помощь, но в ту же минуту на пороге появился Гарри Кейз.

— Оба здесь! — Кейз внимательно всматривался в обоих мужчин. — Ого! Да вы, кажется, поссорились? Напрасно. На Востоке я слышал поговорку: «Ссора — начало вражды», а вы — близкие сотрудники мистера Уильяма Прайса и хотя бы поэтому обязаны дружить.

— Что тебе нужно, Гарри? — Норрис был раздосадован тем, что комендант помешал какой-то его затее.

— Мистер Прайс созывает срочное совещание, — сообщил Кейз, — и послал меня разыскивать вас. Кажется, он не очень доволен вами, Норрис.

— Убирайся к черту, — огрызнулся инженер и обратился к Гейму: — Можете поблагодарить Кейза, он помешал мне проучить вас.

Гейм спокойно возразил:

— Это ты благодари Кейза, Норрис, он помог тебе остаться в живых.

Норрис глухо выругался и бросился к «виллису».

— Он не простит вам этого, капитан Гейм, — озабоченно произнес Кейз.

Летчик отлично видел: коменданту очень понравилась стычка, свидетелем которой он неожиданно оказался: возомнившему о себе бог знает что Норрису дали по носу, и весьма основательно, Кейзу это определенно нравилось. К тому же Гейм — личный пилот Прайса, это тоже кое-что значило.

— Вот что, Гарри, — обратился к нему Гейм. — Мисс Чармиан Старк я не могу оставить здесь, она поедет с нами, вы устроите ее пока в гостинице, там, у самого въезда на территорию запретной зоны. Тут она мешает инженеру Норрису сосредоточиться на решении важных проблем, за работу над которыми он получает от мистера Прайса немалые деньги.

— Верно, — согласился Кейз.

Через несколько минут они вышли вместе, сели в поджидавший коменданта автомобиль и уехали. Гейм размышлял над тем, что следует предпринять дальше. Гибсону и его друзьям нужны сведения о человеконенавистнических планах Прайса — сведения эти лежали сейчас у него в кармане, и их во что бы то ни стало следовало доставить по назначению. Чармиан надо было спасать, и тоже немедленно: можно не сомневаться, Норрис преподнесет Прайсу встречу с Геймом по-своему, и это насторожит «короля урана», — ведь Гейм знал то, что не знали другие, не знал Норрис: Чармиан дочь человека, которого Прайс считал своим личным врагом, которого он погубил… Судьба и жизнь Чармиан для Прайса не имеют никакой цены, и, уж во всяком случае, перечить Норрису в такой «мелочи» он не станет. Вместе с тем у Прайса не может не возникнуть вопрос о причинах вмешательства его личного пилота, доверенного лица, в дела Норриса, он заинтересуется и отношениями Гейма к Чармиан, и тем, почему до сих пор никогда не слышал об этих отношениях ни слова. Прайс определенно постарается выяснить, не встречался ли Гейм с профессором Старком, отцом Чармиан, снова будет рыться в прошлом, пустит ищеек в Калифорнию, и тогда выяснится, что Чармиан жена Гейма. Гейм ни минуты не сомневался, что за всем этим немедленно последует: для начала, после беседы с Норрисом, очевидно сегодня же, Прайс отстранит его от службы у себя, и Гейм очутится под арестом, всецело в руках Прайса и Норриса, пощады от которых ждать нечего, а вместе с ним погибнут Чармиан и верный Боб Финчли — Прайсу свидетели не нужны. Райт окажется изолированным здесь, а Гибсон не получит важных документов о подлых затеях Уильяма Прайса.