Операция «Змий»

Вертолёт плавно опустился на площадку, к нему тут же подбежало два человека, одетых в камуфляжную форму. Эти двое были аборигенами. Чибара принял от них по очереди рапорта и жестом пригласил Штольца и его спутников следовать за ним. Всё дальнейшее напомнило Скифу инспекторскую проверку войскового подразделения. Сначала их провели по казармам, потом в столовую, затем в штаб. Когда клоны вернулись с кросса, их построили на плацу и предъявили проверяющим личный состав подразделения.

Клонов было ровно сто шестьдесят – четыре роты по сорок человек. Во главе каждой роты стоял командир из местных. Отсутствующих по причине гастрономических пристрастий принца не имелось. Все сто шестьдесят одинаково бравых бойцов стояли на плацу. Внешне они не отличались один от другого, но, как показало дальнейшее, не всё было ладно в датском (вернее, в илийском) королевстве.

Чибара устроил показательные выступления – проход рот по полосе препятствий. Проход четвёртой роты Скиф оценил на отлично, третья справилась с заданием на хорошо. Вторая рота заняла третье место, едва-едва уложившись в норматив. А первая рота норматив провалила. Вид у нерадивых солдатиков был плачевным: они тяжело дышали и обильно потели.

Штольц морщился, как от зубной боли. Номера ротам присваивались по очередности их изготовления, и было совершенно ясно, что клоны первого выпуска значительно слабее тех, кто сошёл с конвейера позже. Либо первые партии были выпущены недоработанными, либо… налицо эффект старения. Учитывая гримасу недовольства на лица Штольца, Скиф предположил второе.

Чибара происшедшего не осознавал, он отвёл командиров первой и второй рот в сторонку и устроил им выволочку. Командиры стояли по стойке смирно.

В подавленном настроении Штольц отказался от предложенного обеда, решив за всех. Чибара счёл нужным не настаивать. Наорав напоследок на тех двоих, которые встречали вертолёт с высокими гостями, а теперь их провожали, он, нахохлившись, уселся в пилотское кресло. Вертолёт полетел обратно, к замку правителя Илии.