Опередить дьявола

Джэнис окоченела. Ноги у нее свела судорога — так долго она сидела на корточках, а мышцы от постоянного выброса адреналина сделались вялыми. Колени и ступни, через разорванные колготки, были сильно исцарапаны колючками, здесь и там запеклись струйки крови. Девочек в туннеле не нашли, Проди умер и, судя по поведению Кэффри и Ник, — они стояли в двадцати шагах, между деревьями, к ней спиной, что-то горячо обсуждая вполголоса, — не сообщил никакой информации. Однако Джэнис при этом сохраняла спокойствие. Откуда-то брала силы не опускать руки — она просто стояла, ожидая известий.

Роза же, напротив, совсем расклеилась. Она ходила взад-вперед по узкой прогалине, окруженной молодыми ясенями, которые склонялись, то ли чтобы лучше ее разглядеть, то ли чтобы защитить. Ее брючки были в грязи и налипших листьях и темных пятнах от засохшей черники. Она качала головой и что-то бормотала в свой розовый шарфик, который прижимала рукой ко рту. Как ни странно, чем безумнее, чем ближе к краю бездны казалась Роза, тем спокойнее и невозмутимее становилась Джэнис. Когда Ник направилась к ним, многозначительно опустив голову, Джэнис смогла достойно выдержать долгую паузу, тогда как Роза тут же схватила оэспэшницу за рукав и набросилась на нее с вопросами:

— Что он сказал? Что происходит?

— Мы делаем все возможное. У нас есть несколько зацепок. Жена Проди дала нам кое-какие…

— Ну что-то же он сказал! — Роза мгновенно разрыдалась. Руки повисли как плети, рот превратился в застывшее О, лицо сделалось беззащитным, как у беспомощной девчушки в песочнице. — Хоть намекнул, где они? Скажите хоть что-нибудь… ради бога.

— Его жена дала нам несколько подсказок. К тому же в кармане у него мы нашли ключи — похоже, от гаража, который мы обыщем. И…

— Нет! — Неожиданно для всех Роза заголосила на высокой ноте, срывающимся голосом, и все, кто еще оставался на поляне, повернулись в ее сторону. Она в отчаянии дергала Ник за куртку, словно в надежде вытрясти из нее какие-то другие новости. — Проверьте еще раз туннель. Проверьте туннель!

— Роза! Шшш, успокойтесь. Уже все прочесали. В туннеле пусто.

Но Роза, развернувшись, уже кричала последним сотрудникам полиции, дико размахивая руками:

— Еще раз! Еще раз проверьте!

— Роза, послушайте. Роза! — Ник пыталась поймать взлетающие руки. Прижать их к бокам. При этом ей приходилось уворачиваться и почти зажмуриваться, чтобы не получить шального удара в глаз. — Они не могут вернуться, слишком опасно. Роза! Да послушайте же! Они не могут сейчас туда спуститься… Роза!

Роза отскочила, крича и еще быстрее размахивая руками, точно раненая птица, пытающаяся взлететь. Прошла, покачиваясь, несколько шагов, пока не уткнулась в лежащее дерево, сделала полуоборот, словно меняя направление, но потом снова повернула, зашаталась и вдруг рухнула, как будто ее подстрелили. Она сложилась пополам и уткнулась лбом в землю. Руки ее сошлись на затылке — казалось, она хочет вдавить себя в землю поглубже. Она раскачивалась из стороны в сторону, воя в промерзшую твердь, которую обильно смачивала текущей слюной.

Джэнис подошла и опустилась рядом на колени, прямо в ежевику. Хотя у нее тоже сердце ходило ходуном, чувство самоконтроля только росло. Росло и крепло.

— Роза. — Она положила руку на спину старшей по возрасту. — Послушайте меня.

Услышав этот голос, Роза перестала раскачиваться и затихла.

— Послушайте. Нам надо идти. Мы оказались не там, где надо. Теперь нам помогает его жена. Мы их найдем.

Роза медленно подняла голову. Ее лицо, с маленьким шрамом, являло собой месиво из красной плоти и соплей.

— Правда, Роза, я обещаю. Мы их найдем. Его жена — она хорошая. Она нам поможет.

Роза потерла нос.

— Вы так считаете? — прошептала она слабеньким голоском. — Вы правда так считаете?

Джэнис глубоко вздохнула и окинула взглядом поляну. Судмедэксперт уже отъезжал, старший офицер возвращался на парковку, последние спасатели захлопывали двери своего фургона. Некая сила, замешанная на жесткости, горечи и отчаянии, уже готова была пробить броню внешнего спокойствия, вырваться из пустоты, которая уже никогда не будет заполнена. Но, сглотнув подступающий комок, она кивнула.

— Да. А теперь вставайте. Вот так. Вставайте, и пойдем.

81

Фли понятия не имела, что ей вкатили, но она отдала бы половину годовой зарплаты за повторную инъекцию. Она попыталась это объяснить парамедику, закрепившему ее каталку в вертолете для экстренной эвакуации, попыталась перекричать заработавшие на полные обороты несущие винты. То ли он привык к подобным просьбам, то ли у нее по-прежнему было плохо с членораздельной речью, но он просто улыбнулся в ответ, кивнул и показал ей жестом, чтобы она лежала спокойно. От дальнейших попыток она отказалась. Она смотрела, как вибрирует обивка на потолке. Вдыхала голубоватый свежий воздух, который шел через открытую крышку люка. А еще — запахи авиационного топлива и солнца.