Опережая бурю

– Извините, князь. Вы не верите в сказки мимикрейторов, а я знаю, где правда. Если Сердце останется на земле, оно уничтожит планету и утянет за собой в бездну так же и Близнеца.

– Не глупи, Карл. Сказки мимикрейторов – не более чем сказки. Сердце – мощный источник магической энергии. Такого источника на земле не встречалось и, быть может, уже и не будет. Мы не можем упустить такой шанс, – разнервничался князь.

– Простите меня, вы можете верить, во что хотите, но я знаю, – «а знают ли?» – мелькнула мысль, – я знаю, о чем говорю.

– Глупец. Ты хочешь подарить Сердце Химерам или другим ложам? Не глупи. Если мы не завладеем артефактом, землю сожрут червоточины, разорвут псы Фарлонги. Магические ложи погрязнут в хаосе междоусобиц.

– Червоточины и псы Фарлонги уйдут вслед за Сердцем. А междоусобиц не будет, если не будет у кого-нибудь в руках сердца, – устало сказал Карл, – Извините. Я помогу Хранителю уйти. После этого вернусь с повинной к вам. Можете сослать в Сибирь.

– И сошлю, сукин сын. Сгною в кандалах! – закричал князь.

Карл порвал связь. Он очень устал.

Сел на пол, закрыл уши руками и погрузился в себя. Что если князь прав, что если все это обманка? Что если Сердце и впрямь великий источник, а он упустит его. Мир не изменится к лучшему, каким он мог бы стать под управлением Единорогов. Что если он совершает самую великую ошибку в своей жизни?

Карл помотал головой, открыл глаза, посмотрел на Лору. Она верила ему, и он не мог обмануть ее доверия. Ведь самое главное в жизни – это доверие. Не обмани сердце другого, если не хочешь, чтобы кто-нибудь не забрался в грязных сапожищах в твою душу.

И тут Карл ясно и четко все понял. Он верит Хранителю, а там будь что будет.

В комнату вошел Дремли Дрем.

– Миконя остался с Хранителем.

– Драгомысл так это не оставит. Надо ждать гостей, – сказал Карл.

– Нам есть, что им предложить.

– Это будут лучшие боевые маги.

Дремли Дрем рассмеялся.

– Давно я не веселился. Пусть это и будет мое последнее веселье. Но я для этого рожден. А вы помогите Хранителю. Через пару часов он будет способен перейти через портал. Помогите ему. Я прикрою.

– Если уж драться… – Карл хитро сощурился. – Лора, позови Механикуса, посмотрим, что можно придумать интересненького.

Глава 9. Бой на чужой улице

В воздухе появился аромат чужой магической силы. Сперва еле уловимый, затем четкий и устойчивый, после насыщенный красками и оттенками. Карл насторожился, обвел взглядом площадь перед постоялым двором, но не заметил ничего подозрительного. Пустое открытое пространство. Ветер гоняет стайки разноцветных палых листьев. Одинокая женщина в шляпке, надежно прихваченной под шеей бантами, вышла из калитки дома напротив и свернула в сторону Кремля. Ничего подозрительного, но где-то неподалеку использовали магию высокого уровня. Не маг-самоучка баловался, силы пробовал, а матерый боец разминался перед схваткой.

– Они близко, – сказал Карл.

– Чувствую, – согласился Дремли Дрем.

Карл обвел взглядом свой отряд. Они засели в холле гостиницы, держа под контролем окна и входы. Хранитель в бессознательном состоянии лежал за стойкой бара, и время от времени оттуда доносился хрип и жуткий стон. Процесс перерождения продолжался.

Возле Мортона сидел Миконя, положив на колени заряженный арбалет. Болты для арбалета были непростые, а с острыми выпуклыми наконечниками. В них содержалась кровь лирнейской гидры, синтезированная в лабораториях Единорогов. При попадании в человека кровь гидры соединялась с человеческой кровью, и получалась адская взрывная смесь. Пораженный человек превращался в живую магическую бомбу. При взрыве инфицированного объекта погибало все вокруг в радиусе десяти метров. Миконя приберег десяток болтов на крайний случай. И видно, такой случай наступил.

Лоры в холле не было. Вместе с Механикусом она находилась на кухне корчмы, изобретая какую-то хитрую штуковину. В подробности своей задумки Механикус никого не посветил. Сказал, сюрприз будет. И никого, кроме Лоры, внутрь не пускал.

Дремли Дрем закутался в черный непроницаемый кокон, только два красных уголька светились изнутри, и готовился к сражению. Он перебирал сложные заклинания, подготавливая себя к поединку. Подходящее волшебство откладывал в близкую память, а никуда не годные заклинания отодвигал на самые дальние полки чердака, чтобы не мешались в нужный момент под глазами.

Карл нервно глянул на большие настенные часы из красного дерева с германским механизмом, они недавно пробили полдень, и перевел взгляд на улицу перед гостиницей. Пока еще пустую.