Опережая бурю

Воспользовавшись преимуществом, Единороги снарядили отряд из десяти человек и направили его на поиски барона Мюнха и Хранителя. Окно связи с князем Драгомыслом оставило след, поэтому они знали, где искать Карла, но вот почему так уверенно действовали Химеры, он в толк взять не мог.

Карл заметил передвигающийся короткими перебежками от укрытия к укрытию отряд Единорогов издалека. Это позволило ему подготовиться к радушной встрече. В руках, сложенных лодочкой, заплясало голубое пламя. Карл наклонился над ним и подул. От его дыхание пламя вспыхнуло с новой силой и приобрело фиолетовый оттенок. Барон неспешно вышел на крыльцо постоялого двора и укрылся за деревянной балкой. Дождавшись, когда солдаты Единорога окажутся близко, Карл выглянул из-за укрытия и выдул пламя, укрытое в ладонях, на отряд Единорогов. Первые солдаты превратились в ледовые статуи. Не дав опомниться уцелевшим, он выхватил шпагу и закружился по крыльцу, атакуя и отражая удары. Одновременно на него насели четверо. Искусные бойцы, а других в штурмовые отряды и не берут. Если бы не мастерство Карла, лежать ему бездыханным. Только они не на того напали. Белые литые доспехи надежно защищали хозяев от уколов и рубящих ударов, отводили они и магию, только выдерживали не больше трех-четырех заклинаний подряд, после чего становились хрупкими, точно стекло. Достаточно легкого удара шпагой, чтобы разрушить доспех. Только вот беда, на заклинания в бою особо и время нет, тем более, когда тебя одновременно четверо пытаются наколоть на вертел.

Карл крутился, и кружился, рубил резко и ставил блоки, но количество противников все не уменьшалось. Мало того, краем глаза он зацепил подкрепление, спешащее на помощь Единорогам. Надо действовать решительно. Карл сделал вид, что подставляется под удар, ушел из-под него, сделал круговую подсечку и уронил бойца на пол. Тут же вскочил и сильным ударом руки сбросил второго война с крыльца, послав ему вдогонку легкое заклинание, достаточное, чтобы разогреть доспех. Не мешкая, Карл ушел из-под идущего сверху рубящего удара, поднырнул под руку, схватил ее на излом, резко сломал, и отбросил раненого в сторону, отправив за ним гостинец, маленький огненный шар.

Дверь постоялого двора распахнулась, и из нее выскочил Миконя с арбалетом наперевес. Припав на одно колено, он тщательно прицелился и послал болт в грудь Единорогу, возглавлявшему отряд, спешащий на помощь. Воин споткнулся, замер, выронил меч и щит из рук. Невольно остановились и его товарищи, не зная, что делать. Единорог заискрился изнутри алым светом и вспыхнул ярко. В этой вспышке сгорели его друзья и сцепившиеся клубком инфернальная Химера и Единорог.

Миконя крякнул от удовольствия, натянул рычагом тетиву, наложил болт, но цель, достойную драгоценных снарядов, не нашел. Секундное замешательство чуть было не стоило ему жизни. Справа появился боец. Миконя почувствовал движение воздуха, рассекаемого мечом, поднырнул под него и изо всех сил саданул прикладом арбалета войну в шлем. Голова солдата безвольно мотнулась, и он завалился на спину, выпустив из рук шпагу. Миконя подхватил его и с устрашающим криком:

– Держись, барин, сейчас мы их нашинкуем!!! – бросился на Единорогов.

Карл тоже времени зря не терял. Отметил про себя меткий выстрел Микони, похвалил мысленно: «Ай, молодца, медведище, ай молодца» – и выщелкнул огненный шар в ближайшего бойца. Количество заклинаний, доставшихся на броню каждого солдата, он не считал, но попробовать все-таки стоило. Оттолкнув от себя навалившегося со спины Единорога, Карл отбил выпад и воткнул шпагу солдату в живот. Броня клацнула и пошла трещинами. Шпага легко вошла внутрь. Карл резко повернул насаженного на лезвие солдата, и ударом ноги спихнул его в объятье подбегающего Единорога, высвободив шпагу.

Уцелевший воин попытался атаковать магически. Вскинул руки над головой, между ними заклубился сизый дым зарождающегося колдовства, но Карл, не церемонясь, воткнул шпагу в истончившийся доспех. Солдат всхрапнул, кровь выплеснулась внутрь шлема, а незавершенное заклинание опало на него. Он пытался создать «голые кости», и от них же и пострадал. Заклинание разъело поврежденный доспех, слизнуло его вместе со шлемом, кожей и плотью. Скелет с грохотом упал на пол.

Когда на крыльце с врагами было покончено, Карл и Миконя отступили назад на постоялый двор и плотно затворили за собой дверь.

– Живой, – бросилась к Карлу на шею Лора.

– Потом, – улыбнулся он ей. – Как он?

– Держится, – ответил непроницаемый, как кокон, Дремли Дрем.

– Уходить надо. Ближние ворота перекрыты. К ним не пробраться. Надо идти к другим, – нервно заходил по комнате Карл. – Черт, я не помню расположение ворот. Попасть в Китеж-град можно в любую точку, а уйти – строго через стационарный портал. Надо торопиться, пока Единороги с Химерами заняты друг другом.

– Позвольте узнать у вас, барон, – послышался голос.