Опережая бурю

– Папа погиб. Он был военным пилотом. И во время операции на Кавказе его ваншип сбили. Он похоронен на Серафимовском.

– Ты из-за него пошла в разведку?

– Отчасти.

Лора отвернулась к иллюминатору.

– Мама хотела, чтобы я пошла на медицинский факультет. В нашей семье по маминой линии все врачи. Можно сказать наследственная профессия. Но я поступила в Военную Академию. На меня смотрели как на сумасшедшую. Женщина покусилась на святое, на мужскую привилегию воевать. Любимую игрушку пыталась отобрать. Но очень вскоре все привыкли.

Лора повернулась к нему и печально улыбнулась:

– Не знаю, зачем я это сделала. Юная, глупая. Хотела за папу отомстить. И дело его продолжить.

– Тебе уже доводилось участвовать в чем-то подобном?

– Гоняться по всей Европе за какой-то магической штуковиной, – усмехнулась она, – нет. Но в паре серьезных боевых операций пришлось. Хотя я конечно в штабе большую часть сидела. А оперативники в поле. Но все же.

– Ты так и собираешься дальше в шпионов играть? – неожиданно для себя задал вопрос Карл.

– А я, между прочим, не в шпионов играю, а пользу государству приношу, – обиделась Лора, – В то время как вы в своем Тайном Комитете не весть чем занимаетесь. И вообще я бы лучше что-нибудь более важное делала, чем за бесполезным артефактом гонялась.

– Брось ты дуться, – Карл не знал, как загладить перед ней свои неловкие слова.

Он то имел в виду совершенно другое.

– Между прочим, у нас в управлении к этому глупому артефакту весьма несерьезно относятся. Вот меня и откомандировали приглядывать. Сейчас с турками отношения сложные. Все опытные оперативники на этом поле работают. А я…

– Этот глупый артефакт дал в магополе земли такой всплеск, который не смогли бы вызвать все маги планеты, если бы даже объединились. Так что нельзя недооценивать.

Поддерживая беседу с Лорой, Карл внимательно наблюдал за прислушивающимся к их разговору Чарльзом. Не смотря на то, что ему дико было страшно, он даже из кресла вперед подался, чтобы только не упустить какую-нибудь важную подробность.

По прибытии в Хэмпшир от него следовало срочно избавиться. Очень уж подозрительно его выборочное любопытство. В который раз Карл прощупал его магическое поле, но ничего подозрительного не обнаружил. Человек как человек. Способности к волшебству на том же уровне, как у всех, как у Микони и Лоры.

Разговор с Лорой внезапно прервал сильный толчок. Хвост воздухолета резко подбросило вверх и опустило. Появилась мелкая вибрация, впрочем по стучащим зубам она казалась очень даже заметной.

В кабине пилота напряженный Механикус склонился над штурвалом.

Карл отстегнул ремни безопасности и, не взирая на начавшуюся болтанку, пересел в соседнее с пилотом кресло.

Магический кристалл, питавший энергией мотор и пропеллеры, светился ярко-алым, работая с явным перегрузом.

– Все плохо? – осведомился Карл.

– Я не понимаю, что происходит, – в голосе Джона звучали испуганные нотки. – Здесь всегда чистое небо. Никогда не трясет.

– Мы шмякнемся или нам все-таки удастся посадить эту штуку? – деловито спросил Карл.

– У меня идеальная резервная система посадки, – гордо заявил Джон.

В кабине раздался настойчивый жалобный писк. На приборной панели ярко загорелась красная лампочка.

– Что это значит? – ледяным тоном осведомился Карл, чувствуя, как мурашки по телу забегали.

– У нас больше нет резервной системы посадки, – дрожащим голосом сказал Джон.

– Отлично, – язвительно произнес Карл.

Но тут же забыл об отказавшей системе, увидев неожиданное небесное явление.

Ясное голубое небо со сливочными разливами облаков менялось на глазах. Точно ткань реальности рвали изнутри зубами и когтями. Первым появилось пятно, словно на белоснежную скатерть пролили подсолнечное масло. Затем оно набухло и потемнело, рожая на глазах грязно-бурую тучу. Во все стороны поползли отростки, захватывая все новые и новые области. Они распространялись с дикой скоростью, напоминая раковые метастазы. Между отростками перекинулись мостики, и в считанные минуты наросла паутина. В центре пятна зародилось движение. Материя пятна по спирали стала закручиваться. Виток за витком, наращивая скорость, и вскоре небесная клякса превратилась в громадную вращающуюся воронку.

– Червоточина, – опознал явление Карл.

И воздухолет механикуса летел прямо в нее.

– Бери в сторону!!!

Джон и сам сообразил, что сталкиваться с воронкой не стоит. Переключив рули высоты, он пытался отжать хрупкий воздухолет в сторону. Аппарат не слушался его. Стравив гелий из баллонов, он надеялся снизиться и пройти под брюхом у вращающейся червоточины, но она будто почувствовала настрой добычи и резко потекла вниз.

Предчувствуя дальнейшее развитие событий, Карл поинтересовался:

– У тебя какое-нибудь оружие на борту есть?

– Откуда!!! – тут же отозвался Джон.

Механикус уже и сам не рад был, что дал себя на лесть развести, как последний деревенский олух. Но делать нечего, содеянного назад не воротишь, пленку отмотать нельзя, воздухолет назад в ангар позади его дома не посадишь, надо из ситуации выкручиваться.