Опергруппа, на выезд!

Пастух Колька стремглав бросился на конюшню. Быстро заложил гнедого, на телегу сенца бросил побольше. Фельдшерица скомандовала:

— Гони, Колюшка, в больницу! Крепко, видно, боднула — рана то большая.

Участковый инспектор милиции немного опоздал — далековато пришлось добираться на перекладных. Осмотрел быстренько место происшествия, с соседками побеседовал и доложил в район: несчастный случай.

Областные соревнования по служебному многоборью. Один из видов — ориентирование.

Здесь можно было бы и закончить рассказ. Но одно очень важное открытие повернуло весь ход дела. В истории болезни Евдокии Николаевны М. районный хирург записал:

«Несмотря на все принятые меры, — летальный исход. В ране обнаружен металлический предмет, похожий на пулю «жакан». Ранение головного мозга, несовместимое с жизнью».

Вот тебе и бодучая корова! Баба Дуня убита! И кто посмел поднять руку на эту добрую женщину? Скольким она помогла советом, скольким и своими сбережениями помогла!

Стоп! Сбережения! Не они ли стали причиной гибели старушки?

…В районном отделе милиции допрашивали пожилого мужчину.

— Когда вы были последний раз в доме М.?

— Три дня тому назад. Утром я уехал домой.

— В каких вы отношениях с Евдокией Николаевной?

— В самых хороших. Она — моя дальняя родственница. Я часто отдыхаю у нее — грибы, ягоды кругом, охота знатная. Как мать родная мне баба Дуня. Деньгами помогала…

— А это ружье ваше?

— Да, мое.

— И патронташ ваш?

— Мой? А в чем дело?

— Гражданка М. три дня тому назад убита выстрелом из охотничьего ружья. Между прочим, в вашем патронташе не хватает одного заряженного патрона. И «жаканами» увлекаетесь…

— Вы меня подозреваете в убийстве? Да как вы смеете! Пишите: в убийстве гражданки М. я невиновен! Это все! Кто убил? На то вы и милиция! Ищите, да спешите — уйдет, пока вы меня тут допрашиваете. Я невиновен! Ясно!

Ясно-то ясно, но следствию нужны не слова, а конкретные доказательства вины или невиновности.

На помощь пришел эксперт-криминалист Анатолий Колесов. И первое, что он открыл, поставило в тупик работников райотдела милиции. Гражданин, который подозревался в убийстве бабы Дуни, действительно невиновен. Пуля, оборвавшая жизнь старушки, не могла быть выпущена из его ружья. Экспертиза установила это точно.

Тогда кто спустил курок? Где оружие? Причина убийства?

Сколько вопросов, столько и неизвестных. Но уж такая работа у милиции — искать значение этих неизвестных.

Еще раз самым тщательнейшим образом осмотрено место происшествия. Должен же остаться какой-нибудь немой свидетель того, что произошло в тот трагический вечер! Ну хоть бы волосок какой подозрительный отыскать или ниточку, может, пятнышко какое где-нибудь сохранилось. Еще не случалось такого, чтобы преступник не «наследил»…

— Смотрите, товарищ Колесов! — милиционер, помогавший криминалисту, показал на обгоревший клочок бумаги. — Это же пыж!

У Колесова чуть было не вырвалось: «Вот ты, мой свидетель! Теперь мы с тобой побеседуем!»

«Беседовать» Колесову с голубым клочком бумаги было нетрудно. Обрывок конверта рассказал даже больше, чем ожидал эксперт. С конверта жирным черным кругляшом штампа смотрело слово «Сочи». А вот еще одна маленькая ниточка от большого клубка: три буквы — «Мих»…

— Где оружие, Николай Михайлович?

Колхозный пастух Колька молчал. Думал, как бы выпутаться из этой истории. Потом злобно выпалил:

— В болоте! Хотите утонуть? Так пошли!

…Черная, вонючая жидель все глубже и глубже засасывала ноги. Уже по колено. А Николай идет. Ему хорошо: все неведомые тропки знает. А ты нащупывай что-то твердое и смотри в оба — как бы он не сбежал. Вода черная, страшная, вот-вот поднимется до подбородка. Ноги тянет куда-то вглубь.

— Давайте, идите сюда! Не бойтесь! — кричит Николай Колесову. — Тут лоси тонут! А я выйду!

— Где оружие? Все равно найдем!

И вдруг вместо ответа над болотом разнесся истошный крик о помощи. Николай сбился с ему только известной тропки. Черная жидель вот-вот сомкнется над его головой. Колесов вовремя подоспел ему на помощь.

— Нет, утонуть тебе не дам. Где оружие?

— На берегу, в сарае, у которого перекуривали…

Вот и вся история, случившаяся летом в деревне Дубки. Конец ее известен: Николай получил то, что заслужил.

А почему он поднял руку на старушку? Да потому, что хищник. Самому было лень зарабатывать. Вот и решил поживиться.

Люди склонились над хитроумными приборами, над фотографиями, над вещдоками. По их сосредоточенным лицам, осторожным движениям видно: расшифровать даже простую загадку нелегко. И все-таки вопрос: «кто?» не остается без ответа. Следы находятся!

Ю. Борголышкинский Во имя жизни

В то солнечное утро никто не мог предположить, что в полдень произойдет эта трагедия. Почти безоблачное небо стояло над автострадой Москва — Кострома. Блестела на солнце убегающая вдаль извилистая лента дороги.