Опьяняющая нежность

— Не надо осуждать меня! Так получилось, — пожала она плечами. — Обойдемся без драм. Я подошла, чтобы поздороваться, и хотела официально заявить о своем участии в новом проекте. Лично. Прежде, чем поползли слухи.

— Как же великодушно с твоей стороны!

— Если ты не против, я буду держать дистанцию на протяжении всего вечера. В любом случае Кейси не готов сегодня вести разговоры о бизнесе.

— Что еще за бизнес? Он уволен. — Ему надоело быть вежливым, чаша терпения была переполнена.

— Не пытайся меня запугать. Он не станет возвращать деньги, ведь стартовый капитал предоставила тебе именно я.

— Оставь эти деньги себе. — Сейчас Тейт ненавидел себя за то, что брал деньги у Клэр.

Бывшая развернулась на каблуках и пошла прочь.

— Ну и кто же этот счастливчик? — бросил Тейт ей вслед.

— Ты его не знаешь. — Обернувшись, она послала ему воздушный поцелуй.

* * *

Внимание Хайден привлекла женщина в черном, пересекавшая зал стремительным шагом. Тейт напряженно смотрел ей вслед. Перехватив взгляд Хайден, он нашел в себе силы улыбнуться.

— Вот ты где…

— Что с тобой?

Вместо ответа, Тейт притянул ее к себе и страстно поцеловал.

— Вау.

Тейт погладил ее по щеке большим пальцем.

— Опять Кейси?

Он кивнул.

— Что он сделал? — прошептала Хайден, оглядываясь.

— Он уже ушел. — Тейт коснулся ее подбородка. — Может, уйдем отсюда?

— Ты хочешь уйти до полуночи?! Я думала остаться до обратного отсчета.

В планах Хайден был поцелуй с Тейтом в полночь. Она планировала признаться ему, что любит.

— Я понимаю, что слишком о многом прошу… — Его лицо смягчилось. — Но у меня есть план получше на сегодняшний вечер.

По спине Хайден побежали мурашки.

— Как только я увидел тебя в этом платье, Хайден, я тут же захотел от него избавиться, — прошептал Тейт ей на ухо, обдав жаром. Сопротивляться этому мужчине она просто не могла. — В полночь здесь будет нечто особенное — шампанское, музыка, но, поверь, дома тебя ждет шампанское еще вкуснее. — Он наклонился к ней ближе, и его дыхание было жарким, как поцелуй. — Когда часы пробьют полночь, я искупаю тебя в шампанском и зацелую с ног до головы. Пойдем со мной, Хайден, ты не пожалеешь.

— А ты умеешь убеждать, мистер Дункан, — промурлыкала она, — но… может, уйдем чуть позже? До полуночи осталось совсем немного…

Но Тейт был непреклонен:

— Для меня это будет многое значить, если мы встретим Новый год наедине.

Судя по блеску в его глазах, их мысли были схожими. И только ради этого можно было пропустить обратный отсчет.

— Хорошо.

— Уверена?

— Да. Я с удовольствием поеду с тобой.

Тейт выдохнул и наконец улыбнулся в полную силу:

— Пойдем?

— Пойдем! — ответила Хайден и взяла его за руку.

Глава 22

Тейт коснулся пульта управления, и пламя в камине ожило и заиграло. Гостиная озарилась теплым светом.

Хайден положила сумочку на журнальный столик, поглядывая краем глаза на своего спутника. Пора было бы привыкнуть к тому, что он так вызывающе красив, но она продолжала им любоваться.

Безупречно скроенный смокинг подчеркивал достоинства его фигуры, волосы, зачесанные назад перед вечеринкой, теперь ниспадали на лоб, густые длинные ресницы отбрасывали тень на скулы.

В гостиной было тепло, но Хайден не спешила скинуть туфли и накидку.

— Ты прав. Твой дом — лучшее место для встречи Нового года!

Тейт не спеша подошел к ней, беззвучно, словно хищник.

— Извини, но я не любитель вечеринок.

Он положил ладони ей на бедра и прижал к себе, покачиваясь, словно в танце.

— Решил потанцевать? — Хайден подстроилась под его ритм. — Но ведь музыки нет?

Тейт закружил ее в танце, а затем обхватил сильнее.

— Ну и как тебе? Неплохо я веду?

— У тебя отлично получается, — прошептала Хайден ему на ухо.

По его телу пробежала дрожь, и девушка поняла, что он завелся.

— Я понимаю, как несправедливо с моей стороны было уйти с вечеринки, но я тебе безумно благодарен за это.

Девушка остановилась.

— Мне пришлось общаться с людьми, к которым я не испытываю симпатии. Так что могу представить, каково тебе было общаться с людьми, которых ты ненавидишь.

Тейт не мог не согласиться.

— Ты представить себе не можешь…

— Надеюсь, ты не растратил всю свою энергию… — девушка попыталась разгладить морщинку над его переносицей, — тогда я прощу тебя за то, что ты так поспешно утащил меня с той вечеринки.

Тейт воспринял ее намек как вызов.

— Думаешь, я не сдержу обещание относительно шампанского и поцелуев возле камина?

— Конечно нет. Я просто напоминаю тебе о твоем обещании, вот и все.

Он придвинулся к ней ближе, и Хайден почувствовала, что он возбужден.

— Ты только посмотри, разве я могу не сдержать свое обещание, мисс Грин?

Хайден прильнула к его губам, страстно поцеловала, побуждая лечь на пол.

— Подожди.

Тейт стянул с дивана покрывало из оленьей шкуры, расстелил его перед камином.

— Так тебе будет удобнее.

— Да ты джентльмен!

— Не всегда.

— Ну так докажите мне это, мистер Дункан!

Тейт коснулся ее волос, нащупал шпильки и затем начал вытаскивать одну за другой.

Волосы рассыпались по плечам шелковой волной.