Опьяняющая нежность

Хаос? Беспорядок? Уж не ее ли он имеет в виду? Или он не может смириться с предательством Клэр?

— Я всю жизнь много работал, чтобы достичь стабильности, — пояснил Тейт. — Я двигался не спеша, и вот произошла ситуация… с моей семьей. Из-за нее я усомнился во всем, что делал, знал и думал. Когда я узнал, что Клэр помолвлена, я разозлился, и не потому, что она мне нужна.

Она была частью моей жизни, которая пошла не по порядку…

Хайден догадалась, к чему он ведет.

— И ты не хочешь брать ответственность, если что-то пойдет не по плану со мной. Значит, ты готов просто так отказаться от того, что могло бы быть между нами? Я не стою этого риска?

— Ты не понимаешь.

— Я все прекрасно понимаю. Ты слишком напуган, чтобы воспользоваться шансом и влюбиться в меня. Я думала, что ты в растерянности, но я и представить не могла, что ты трус.

В голубых глазах Тейта полыхнул огонь негодования.

— Я не могу просто наслаждаться жизнью и игнорировать проблемы! Я основатель этого сообщества! — Он начал бить себя в грудь. — Я несу ответственность за всех жителей Спрайта. Мне нужно сосредоточиться и реализовать свои планы. Даже когда моя жизнь начала рушиться, я продолжал работать. Все, что я делаю, — это работа над моим наследием, которое я построил. Это дом для будущих поколений. Несмотря на все невзгоды, с которыми я сталкивался, это место процветало. Благодаря таким людям, как Кейси Хаксли, я осознал, что мое детище может оказаться в плохих руках. Я должен взять на себя ответственность, Хайден. Ты просто представить не можешь, какое давление я испытываю. Я вовсе не трус. Я герой!

— Герой, который ставит работу превыше всего! — крикнула Хайден.

Еще один человек, которого она полюбила, поставил ее на второе место.

— Да, именно! — раскинув широко руки, произнес он, после чего провел пальцами по волосам. — Я не могу поставить тебя на первое место! Ты заслужила это, но я просто не в силах сделать это.

— Ты говоришь так, словно взял ответственность за бездомных, Тейт. Ты построил роскошное сообщество для богачей. Ты живешь в особняке посреди леса! Никого не волнует, сколько усилий ты прикладываешь! Речь не идет о выживании, все может работать и без твоего вмешательства. Эти люди не нуждаются в герое, у них и так все есть! Ты придурок с комплексом творца!

Тейт скривил губы, но не ответил. Пауза затянулась, а напряжение можно было резать ножом. Неужели она зашла слишком далеко?

— Скажи мне, Хайден, как ты сумела пожертвовать своими потребностями? Ты же любишь заботиться о людях, которые в тебе так сильно нуждаются?

В ее ушах зазвенело, словно рядом прогремел взрыв, — его слова были резкие и жгучие, как пощечина. Из глаз хлынули слезы.

Осознание того, что он натворил, промелькнуло на его лице.

— Прости. — Тейт подошел ближе, но Хайден отшатнулась от него, схватила свою обувь и направилась к выходу. — Я не хотел…

— Отвези меня домой. Сейчас же! — Она надела туфли и накинула на плечи накидку. Как жаль, что это был не плащ-невидимка.

— Хайден, дай мне шанс все… — Он последовал за ней до входной двери. — Это было… Послушай, я разозлился, с кем не бывает? Я сказал, не подумав.

— Не сейчас, пожалуйста. — Ей не хотелось чувствовать себя виноватой в этой ситуации. Она много работала, чтобы обеспечить себе жизнь, стать независимой. Кроме того, после его слов Хайден начала понимать, что им с Тейтом не по пути.

Ссора лишь доказала это.

Она просто старалась быть с ним честной, а он использовал это качество против нее. Слезы душили, ей казалось, что она задыхается.

— Хайден…

— Мне нужно помедитировать. Отвези меня домой.

Их взгляды встретились, и она снова видела его таким, каким полюбила. Сейчас ей не хотелось видеть его таким, хотелось сосредоточиться на его жестокости и ненадежности, но она не могла… Она любила его слишком сильно.

Тейт накинул на плечи пальто, выключил камин и схватил ключи с кухонного стола. Вновь встретившись взглядом с Хайден, он произнес:

— Я прогрею машину. Выходи, когда будешь готова.

Как только дверь за ним закрылась, девушка посмотрела через большое панорамное окно на темный лес. Одиночество и холод на несколько миль вокруг. Совсем как в ее душе.

Они с Тейтом словно поменялись местами — когда-то он стоял под проливным дождем и выглядел безумно потерянным, теперь пришел ее черед…

Глава 24

Хайден открыла коробку из «Блоссом Бейкери» и прочитала надпись на торте:

— «Счастливого выхода на пенсию, Рожер!»

— Знаю, там ошибка, — сказала Арлин, снимая пальто. Ее светлые локоны были зачесаны в тугой хвост. — Имя Роджер пишется с «д». Но это был единственный торт в кондитерской, приготовленный в этом году.

— Зачем ты принесла мне торт?

Хайден позвонила подруге на следующее утро после новогоднего фиаско в доме Тейта, и Арлин пообещала прийти с «подкреплением».

— Я думала, ты приедешь с Эмили и несколькими упаковками мороженого.