Тем самым вывод все еще остававшихся в Харькове штабов и войск стал невозможным. Штаб корпуса, так как большевики прервали с ним переговоры, вынужден был предоставить объясняться с ними солдатскому совету. Результат этих, ведшихся частью в Харькове, частью – в Москве, переговоров был зафиксирован в подписанном 16 января договоре, по которому в обмен на сдачу большей части оружия и военных материалов гарнизон Харькова вывозился через Советскую Россию. Требование штаба корпуса, чтобы хотя бы офицеры и часть солдат, которые выкажут к этому желание, смогли отправиться маршем на запад, командиры посчитали невыполнимым. 200 солдат, необходимых для такой попытки, набрать не удалось. Отряд полевой жандармерии, который, по идее, должен был представлять собой элиту вооруженных сил, продал своих лошадей и попытался, подстрекаемый пятью недавно прибывшими жандармами, самовольно отправиться на Родину. Попытку некоторых офицеров отговорить чины штаба и командование от транспортировки войск через Великороссию штаб корпуса отклонил, указав на состояние, в котором находились войска.
17-го началась отправка в 10 эшелонах. За 7 дней через Полоцк и Минск добрались до Молодечно и оттуда – после нескольких дней задержки – в Ландварово, где поезда перешли на немецкую колею. 7 февраля отсюда смог отправиться на Родину последний состав.
Штаб корпуса подвел итог печальному опыту этого последнего периода своей деятельности в ходе войны в следующих примечательных выражениях:
«Германские войска под строгим командованием своих офицеров показали себя лучшими в мире. Когда же они от него освободились, то оказались куда хуже по поведению и трусливее в бою, нежели наскоро обученные украинские и большевистские части… Для германских войск особенно необходима поэтому строгая дисциплина и выучка. Однако это будет невозможно до тех пор, пока существуют солдатские советы».
Проезд 1-го армейского корпуса через территорию Советской России
В самом штабе группы армий между тем положение несколько улучшилось. Прежде всего, отправка германских войск постепенно пошла более гладко, так что заторы на перевалочных станциях прекратились. Возникшая под Новый год опасность, что из-за польско-украинского военного конфликта в последний момент будет сорвано движение транспортов в районе Ковеля, так и не стала реальностью. Поляки удовольствовались уменьшением предмостного укрепления под Брестом, в то время как украинцы в целом удерживались к востоку от так называемой заградительной линии Голобы – Повурск – Пинск.
Но и теперь кое-где все еще продолжались одиночные нападения со стороны украинцев. Так, 3 января 2-й батальон 71‐го ландверного полка после 6-часового кровопролитного боя у Сарн был разоружен петлюровцами и дочиста ограблен. Охрана железной дороги западнее перевалочных станций представляла серьезную проблему, так как тыловые подразделения, указывая на обещания тыловой инспекции, настойчиво требовали своего вывода. К этим требованиям присоединилась и часть рядового персонала командных инстанций. Несмотря на это, все-таки удавалось поддерживать охрану железных дорог с помощью подходящих с Украины кавалерийских частей – из 1-й кавалерийской дивизии и баварской 4-й кавалерийской бригады, а также за счет постепенно поступавших добровольцев. Тем самым был реализован вывод войск с оккупированных территорий во второй половине января. На украинских железных дорогах действовали смешанные немецко-украинские комиссии, бывшие посредниками между германскими транспортами и украинскими учреждениями, обязавшимися предотвратить разоружение и грабежи.
В 20-м армейском корпусе в начале января возникло опасение, что вывод последних его частей не состоится из-за недостатка подвижного состава и отсутствия на то доброй воли украинской стороны, а положение сложится такое же, как и в 1-м армейском корпусе, тем более что большевики продолжали прорываться на запад через Харьков. После бесконечных переговоров с атаманом Болбочаном и «после выделения значительных денежных сумм» удалось, наконец, 8 января возобновить движение транспортов. 15 января и сам штаб корпуса смог, в конечном итоге, покинуть Полтаву. 92-я пехотная дивизия в этот же день, по большей части пешим порядком, вышла к Киеву и Дарнице. Она отклонила ультиматум украинцев о сдаче оружия. Отправка дивизии из Киева продолжалась до 28 января. 31-го штаб дивизии прибыл в Повурск, а 3 февраля – в Просткен.
Направляющиеся с юго-востока транспорты 215-й пехотной дивизии в начале января подверглись юго-западнее Полтавы неоднократным атакам, вследствие чего частью развернулись, частью позволили себя разоружить бандам Махно, частью прорвались (в том числе штаб дивизии) с тяжелыми потерями через Киев. 2-й батальон 224-го резервного полка добрался до Николаева.