Опиум

-- Скука -- заразная болезнь. Я вижу вашу сестру, сидящую в углу и делающую вид, что она изучает Британскую энциклопедию, вот уже два часа, как одну и ту же страницу...

-- Как! -- воскликнул Ричард,-- Пол, у тебя есть сестра?!

-- Я тебе сто раз про нее говорил.

-- Нет, ты не понял.-- Ричард вновь изобразил удивление.-- Как! Пол, разве здесь присутствует твоя сестра?!

Оливия театрально зевнула и, не дослушав ответ Пола, заявила:

-- Наверное, она согласится разделить со мной свою скуку.

Оливия присела на ручку кресла. Девушка посмотрела на нее с какой-то непонятной благодарностью.

-- Спишь? -- спросила Оливия, ласково улыбнувшись,-- а не боишься страшного пробуждения?

Девушка натянуто засмеялась.

-- Нет, я не сплю. Просто я здесь в первый раз и...

-- "Неуютно себя чувствую"?

-- Да, немного,-- она смущенно улыбнулась.

-- Немудрено,-- заметила Оливия -- Ричард слишком уж сверкает остроумием. Об него можно и руки обжечь.

При имени "Ричард" девушка покраснела.

--... А вас зовут Молли, верно?

-- Да, а вас -- Оливия?

-- Да.

-- Мне Пол о вас рассказал.-- она сделала паузу, собираясь с духом (Оливия, кажется могла визуально наблюдать ее мыслительный процесс).

-- Оливия,-- наконец сказала она,-- а вы давно знакомы с Ричардом?

-- Так... встречала пару раз.-- бросила Оливия, придав своему голосу напряженный оттенок,-- красивый мужчина, верно?

-- Да, это точно,-- произнесла та. Краска вновь до ушей залила ее лицо.

-- Даже чересчур красив для такого пустозвона, как он.-- слишком уж резко бросила Оливия.

Молли метнула на нее испепеляющий взгляд. Оливия мысленно рассмеялась. "Ладно,-- подумала она,-- я не буду прикасаться своими грязными лапами к вашей "чистой любви".

-- По-моему, он достаточно умен и остроумен,-- возразила Молли робко, но упрямо.

-- Да, даже слишком. И, увы, это некоторых слишком сильно ранит.

Молли с трепетом взглянула на нее: Оливия дернула за самые сокровенные струны ее души и теперь больше видела, чем догадывалась о том, что та насторожилась и решила выведать мысли своей собеседницы, сама играя при этом в равнодушие.

-- Что вы имеете в виду? Он вас разве чем-то обидел?

Оливии было лень играть по серьезному.

Вчерашний разговор о сестре Пола, видевшей Ричарда несколько раз и, с недавних слов последнего

первому, успевшей уже по уши влюбиться, ровно как и замысел потрепать девочке нервы, не казался Оливии чем-то особенно сложным. Молли, скромная студенточка, неделю назад приехавшая в Лондон и, хотя и наслышанная от брата об Оливии, но ничего еще не знающая о ее отношениях с Ричардом, представлялась ей "минутной забавой", с которой даже не стоит чрезмерно усердствовать в выборе средств. Она решила, что толку в "вытягивании души" будет мало.

-- Нет, напротив,-- томно произнесла она, смущенно опустив ресницы,-Он слишком эффектен, чтобы я могла быть к нему равнодушной.

Она подняла на собеседницу восторженный взгляд, словно упоенная экстазом откровения, продолжая:

-- Всего два или три раза видеть его и сходить с ума так, будто знаю и люблю его целую вечность. Это как сон, как наркотик. Зачем я здесь? Чтобы видеть его, чтобы чувствовать его присутствие, знать, что когда-нибудь он взглянет на меня другими глазами...

Бедная девушка была уничтожена. Она даже не мыслила состязания с такой соперницей, как Оливия. Теперь она боялась показать свои чувства, чтобы, не дай бог, не восстановить Оливию против себя, того единственного человека, кто здесь проявил к ней интерес, и не стать изгоем в этой компании, где даже родной брат не обращал на нее особого внимания.

-- Но,-- заметила робко Молли,-- мне показалось, что он к вам вовсе не так равнодушен, как это кажется. Он обязательно вас полюбит, вот увидите.

Это был совсем не тот оборот, который был нужен Оливии. Она должна была казаться злобной, слегка туповатой опальной ревнивицей -- эффект, которого она еще не достигла.

Она запальчиво произнесла:

-- Ты так думаешь? А та дама, которую он весь вечер не выпускает из своих объятий?!

-- По-моему, это девочка на одну ночь.

-- Ты думаешь, я согласна смириться с тем, что он хотя бы одну ночь проведет с кем-то и не со мной? Я изничтожу любую, кто встанет у меня на пути... Черт возьми, я убью ее, как только она отойдет от него хотя бы на два шага! И так будет с любой, кто подумает хотя бы что-нибудь подобное на его счет!

Оливия посмотрела на свою собеседницу, которая боялась уже и слово сказать, чтобы не выдать свои недавние мысли.

В эту минуту их уединенную беседу нарушили Ричард и Пол подошедшие и разорвавшие атмосферу, царящую здесь.

-- Черт возьми, Оливия, сколько можно испытывать терпение всех окружающих...

-- Да, и в частности наше с Риком терпение в течение такого времени...

-- Сколько еще продлится эта ваша интимная беседа?..

-- Да, и долго еще вы будете вместе скучать, вместо того, чтобы вместе веселиться?!.

-- Весельем называются ваши словесные извращения, водопадом стекающие на головы окружающих? -- мрачно поинтересовалась Оливия.

-- Черт возьми, Молли,-- неистовствовал Пол,-- Как это ты ухитряешься терпеть такую язвительность в течение такого длительного времени?!