Оплаканных не ждут

Но не успев еще вступить на тропинку, Тагир снова остановился. Полянка на той стороне ущелья стала совсем другой. На ней, выстроившись в ровную линию, белели пять небольших аккуратненьких домиков. Около них стояли две грузовые машины. А левее и позади них уходил вниз по склону высокий решетчатый забор, за которым виднелось что-то белое и как будто живое. Присмотревшись внимательно, Тагир понял, что то был птичник. По-видимому, на поляне была сооружена птицеферма. Две женские фигуры в белых халатах, прошедшие мимо домиков, подтвердили это предположение.

Тагир стоял и думал, что делать дальше. Если дорожка, на которую он вышел, не изменила своего направления, то она должна была проходить теперь совсем рядом с птицефермой. Не слишком ли это рискованно для него сейчас? Прежде чем он дал сам себе ответ на этот вопрос, до него донеслись звуки голосов. Кто-то шел по лесу, разговаривая, почти споря, и находился уж так близко от него, что времени на то, чтобы спрятаться, уже не оставалось. Тагир стоял, словно окаменев. Опасность пришла совсем не оттуда, откуда ее он ожидал.

Через несколько секунд из чащи вышли двое. Один высокий, худой, на вид лет на пять-шесть старше Тагира и второй, приблизительно его возраста. На них были спортивные брюки и такие же куртки, на ногах туристские ботинки, а за плечами у каждого висели рюкзаки. Это были горожане.

Путешествие по лесу для них было не особенно привычным делом. Это тоже не ускользнуло от наметанного глаза Тагира.

— А я вам говорю, Сафер Ибрагимович, направо, — говорил в этот момент высокий. — Вон же и птицеферма. Она должна остаться слева и позади.

— Так ведь это было, когда мы заходили к ней с той стороны, — густым басом ответил второй и тут увидел Тагира. Глаза его радостно блеснули. — Да вот сейчас мы все узнаем. Смотрите, на наше счастье, тут местный житель. Добрый день! — он подошел к Тагиру. — Вы, наверное, из местных? Как нам вернее пройти к Голубому камню? Это тот, что вверху у истоков ручья.

Голубой камень? Тагир отлично знал это место. Но добираться до него было очень долго. Если идти обычным путем. Тагир с юности знал другой путь. Намного короче, но, правда, и намного опаснее. Как ни странно, этот вопрос сразу успокоил его и вернул ему былую уверенность.

— Тем путем вам туда не добраться и к вечеру, — сказал Тагир, продолжая разглядывать туристов. — Ведь это же в обход ущелья, а потом вверх по склону.

— Вот видите, — торжествующе произнес тот, что помоложе. — Видите, дорогой Анатолий Васильевич, я же вам говорил. Значит, в обход, а потом…

— Есть путь короче, — сказал Тагир, хотя и не хотел этого говорить. — Вверх по срезу ущелья. Но только надо осторожно, чтобы не сорваться, а то… — он махнул рукой.

— И этим путем можно добраться засветло? — спросил тот, которого звали Анатолием Васильевичем. — Это точно? Простите, что я сомневаюсь в ваших словах, но нам очень надо быть у Голубого камня именно сегодня. Понимаете, нас должен был провести к нему местный лесник, но он куда-то отлучился, а мы не хотим терять время.

— Да и лесник, возможно, не знает этого пути, — сказал Тагир. — Того, о котором я говорю.

— Простите, — сказал старший, внимательно смотря на Тагира. — А вы очень заняты? Мы понимаем, это не совсем удобно… Но если у вас есть время и если это связано с какой-то материальной потерей для вас… Мы могли бы ее компенсировать!

Дело принимало неожиданный для Тагира оборот. Подобного продолжения этой неожиданной встречи он никак не мог ожидать. Конечно, надо было отказаться. Решительно и бесповоротно. Но вместо этого он сказал:

— Но прежде чем ответить, я должен знать…

— Зачем нам понадобился Голубой камень? — живо спросил тот, что помоложе. — Тогда разрешите объяснить. Вот это, — он показал на старшего, — Анатолий Васильевич, профессор. Я его ассистент. Звать меня Сафер Ибрагимович. В районе Голубого камня предполагается строительство… Но это уже для вас не интересно, у нас сейчас очень мало времени. Только три дня. И вот за эти дни мы хотели бы ознакомиться с местом. Мы понадеялись на лесника. Не сумели заранее предупредить его. Зашли, а его нет дома. Он на обходе и вернется не раньше чем к вечеру. А у нас все рассчитано. Очень не хотелось бы терять времени. Ну, так как же?

Тагир понимал, что надо было отказаться. Сейчас же. Сослаться на занятость, на что угодно. Но этот первый разговор с первыми встретившимися на родной ему земле людьми вдруг показался ему совсем нереальным. Словно все это происходило во сне. И можно было и говорить и делать что угодно, ничего не опасаясь, потому что стоило только проснуться…

Колебания Тагира оба ученых приняли по-своему.

— Послушайте, — сказал профессор, — может быть, вы в чем-то сомневаетесь. Сафер Ибрагимович, покажите товарищу наши документы.

Это было уже совсем невероятно! Ему, Тагиру, который должен был бояться каждого встречного на этой земле, эти заслуженные люди, ученые, предъявляли свои документы! Ему стало неловко и стыдно, и он быстро замотал головой и пробормотал:

— Что вы, что вы, я вам верю. Но вот только как я смогу…