Оплошности судьбы

— Дылда, ты дурень! — высказал свое мнение Свад, который, оказывается, слушал их разговор. — Тебе такой подарок привалил, а ты отказываешься. Сам даже не знаешь от чего. Мадам! — важно произнес коротышка, — я приношу извинения за своего невоспитанного друга и готов заменить его.

— Отвянь, вонючка, — небрежно отмахнулась женщина, и Свада неведомой силой занесло в сумку. Он ойкнул и скрылся.

— Как знаешь, Артем, — произнесла женщина и не могла скрыть своего разочарования. — Но я приходила не за этим. Хочу предупредить. Не играй с огнем. Прекращай ссылаться на знакомство с инквизицией. Это дорога в пропасть. — Она выпустила клуб дыма и исчезла.

Артем сидел задумчиво, осмысливая ее слова и слова сержанта, не зная, как поступить, а из сумки скулил великий Сунь Вач Джин:

— Мне скоро будет сто двадцать полных оборотов! Я уже старый, а главное, бедный! Ни одна порядочная гремлунка не захочет разделить со мной ложе. — Он всхлипнул и, словно бы разговаривая сам с собой, продолжил скулеж: — И непорядочная тоже. Где мне взять Эртану для оплаты ее ласк? Даже порочная тифлинг отказала мне. О вселенская гармония! И первородный хаос! За что? За что вы так несправедливы ко мне?

— Вот мелкий гаденыш! — зашипела Агнесса. — Это же надо, захотел вкусить прелестей моей бабы. Как он мог только подумать о таком! — всплеснула она руками. — Вот скажи, Арчик, разве я не права?

Арчик, услышав, как его уменьшительно-ласкательно обозвали, поджал губы. Он никак не мог смириться с тем, что его запрягли и прямиком тащат под венец. Нет, он, конечно, не против, лет через сто, набравшись опыта и ума, обзавестись семьей. Но вот прямо сейчас! Это его страшило.

— А что, у твоей бабы есть принципиальные возражения, с кем спать? — спросил он нейтральным тоном. Агнесса перестала возмущаться и прищурившись уставилась на ангела. Тот пожал плечами, отвечая на молчаливый вызов тифлинга, и продолжил размышлять вслух. — Она переспала за одну ночь с двумя дюжинами людей, соблазняла только что Артема. Мне кажется, бабе Крысте все равно, с кем спать.

— Как это все равно! — возмутилась девушка. — Он же маленький!

— Причина только в этом? — спросил Арингил, удивленный ответом девушки. На его взгляд, Свад был весьма уродливым по меркам Земли и Тангоры. Худой и сутулый, с длинным носом, глазами навыкате и с большой головой. Неопрятный и вообще малоприятный тип в его понимании.

— Ну да! — ответила девушка и нерешительно добавила: — Еще он вонючий и неопрятный. Кроме того, у него… она вдруг зарделась и замолчала.

— Чего у него? — недоумевая, переспросил Арингил. Но девушка отвернулась и резко бросила:

— Не суть важно.

Зато проявилась бабушка и назидательно произнесла:

— А вот это на самом деле важно, внучка. Размер имеет значение! — И тут же скрылась, оставив после себя клуб дыма, пораженных словами бабки и донельзя смущенных судеб, которые старались не смотреть друг на друга.

«Словно черт из преисподней, — раздраженно подумал Арингил. — Появилась, наплела с три короба и, навоняв, исчезла».

Артем поднялся в свою комнату, разделся и лег спать на настоящей кровати.

Казалось, он только сомкнул глаза, и сразу внезапно пришел в себя от острой боли во рту и в затылке. Он проглотил слюну, набежавшую в рот, и почувствовал солоноватый вкус крови. Он лежал на спине, а его кто-то обшаривал, тихо переговариваясь. Карманы его одежды без зазрения совести выворачивали, а у него не было сил сопротивляться. Немыслимо болела голова, и во рту не было передних зубов. Что же с ним случилось, пришла слабая мысль и исчезла под всплеском боли. Его грубо хотели перевернуть.

— У него нет ничего в карманах, — тихо произнес чей-то хриплый голос.

— Ищи лучше. У такого богача должны быть бареты. Поищи потайные карманы, а я посмотрю его сумку, — отозвался другой голос.

Глаза Артема были закрыты и залиты чем-то липким. Он в бессилии заскреб пальцами и нащупал свой костяной нож. Сразу пришла злость и желание убивать. Артем, забыв обо всем на свете, крепко сжал ручку ножа. Не целясь он резко согнул руку, и клинок легко вошел в плоть. Мгновенно в него влились через нож и руку новые силы, несколькими явно ощущаемыми потоками. Артем быстро сел. Сквозь закрытые веки он видел силуэт человека. Оттолкнул его, а второго, повернувшегося к нему, схватил за грудки. С огромным наслаждением вонзил нож тому в висок и вновь почувствовал приток силы. Не выпуская обмякшего тела, прочел заклинание исцеления и наложил на себя благословение. Пришло облегчение, и стала проходить мучившая его боль в затылке. Слева от него послышалось какое-то шевеление. Артем отбросил мертвое тело и схватил свободной рукой источник звука. Он уже не размышлял, он жил инстинктами и всякий шум воспринимал как опасность. А опасность нужно устранить. Он замахнулся. Но сразу же раздался истошной вопль:

— Артем! Это я, Свад!