Оплошности судьбы

Имеет ли он право распорядиться жизнью Артама? Тот, при всей своей глупости, неосмотрительности и непонятного для Артема отношения к жизни, не помышлял для него зла. Не собирался убивать или выгонять его из своего тела. Он тоже в таком положении, как и он, — пленник этого тела, и ангел с тифлингом тоже пленники. И они все тесно связаны друг с другом. У них одна беда на всех. Так Артем двигался вперед, размышляя о своей судьбе.

Как он жил? Жил без целей. Как перекати-поле. Без понимания своего места в жизни, без привязанностей, с пустой надеждой, что вот завтра у него все будет по-другому, жизнь наладится, он займется серьезными делами и станет уважаемым человеком. Будет ходить в малиновом пиджаке и плевать с высоты своего положения на остальных. Так жить хотели многие. Но шли дни, дни складывались в месяцы, а месяцы в годы. А он так и оставался недоученным студентом, бедным и никому не нужным, потерявшимся в большом мире, где властвовали деньги, или, точнее, большие деньги. Мир, в котором он не нашел себя и своего предназначения.

И сейчас ему казалось, что он близок к разгадке своих поражений. «Борись за себя!» Он должен понять, что это значит, обязательно понять. Там, на Земле, он жил подобно Артаму. Боролся с ленью, завистью, безденежьем и проигрывал, откладывая дела на завтра, на потом, оправдывая себя, что он еще не готов, он молод. Вот когда он заработает достаточно денег… Суета. Одна суета, и только.

Он должен бороться за себя. Он должен научиться это делать. Тогда поймет, что делать с Артамом. И сразу после этих мыслей на него навалилась тяжесть, пригнувшая его к земле. Ноша, которую он примерился взять, давила и казалась непосильной. Как спасти того, кто этого не хочет? Как спасти Артама от самого себя? У кого получить рецепт на все случаи жизни?

Артем с усилием разогнул спину, расправил плечи. Путь он видел: научи себя. Изменись сам — и окружение твое изменится вместе с тобой. Но хватит ли у него для этого сил?

В голове промелькнул довольный образ отца Алексея и скривившееся в неверии лицо бригадира из банды, которого зарезали на московском рынке.

— Спасает только сила, пацан, а сила — это власть и деньги, — прошептали его губы.

«Стать сильным?» — усмехнулся мысленно Артем. А в чем эта сила? Держать в страхе других? Быть сильнее других? Быть богаче других? В чем сила этого мира? В этом еще предстояло разобраться. Нужно было понять самого себя и увидеть свои слабости. Кто он, Артем? И в чем его сила? Сила в магии или сила в Боге, как говорил батюшка? Артем так задумался, что не слышал и не замечал ничего вокруг. Он просто шагал, глядя перед собой, весь поглощенный своими мыслями, и не услышал, как его догнали четверо всадников. Он только почувствовал сильный тычок в спину и кубарем полетел на дорогу. Хоть у него и было чужое тело, нетренированный годами занятий борьбой Артем успел сгруппироваться и перекатился через голову.

Он поднялся и, ошарашенный, огляделся. Его окружили всадники. Трое мужчин в дорогих дорожных одеждах и бархатных плащах и одна молодая женщина, сидящая на лошади по-амазонски — на одну сторону. Мужчины горячили коней, и те не стояли на месте. Красивые черные кони и один белый, они рвались вперед. Артем засмотрелся на них.

— Смотри, какой ловкий, — засмеялся ближайший всадник с ухоженной черной бородкой клинышком и франтовски подкрученными усами. — Чего вылупился, смерд? — продолжил он и замахнулся плетью. — Кланяйся, недоумок, — и с силой опустил плеть на голову Артему. Тот успел только отвернуться, и хвост плетки стегнул его по плечу и спине, разорвав одежду. Всадник замахнулся еще раз.

— Постой, Куирсир! — остановила его всадница на белом коне, одетая в синее дорожное платье, на голове шляпка с большими полями, на которой выделялась широкая голубая лента с брошью.

Все это Артем увидел и ухватил мгновенно по устоявшейся привычке. Он отступил на шаг и, превозмогая боль, поклонился.

— Простите, риньеры, я вас не видел и не слышал, задумался.

Тот, кого назвали Куирсиром, опустил плеть.

— Задумался? Тебе не положено думать, смерд, твой удел — работать. Ты понял меня?

Артем еще отступил на шаг. Все внутри у него кипело и готово было выплеснуться неконтролируемой яростью. Он страстно хотел, наплевав на все, применить свое «мобиле перпетуум» и отправить наглеца полетать или набить ему морду. Боль и унижение призвали на помощь бешенство, которое, переламывая его волю, стало заполнять сознание. Понимая, что еще чуть-чуть, еще немного — и он сорвется и совершит непоправимое, Артем сцепил зубы, мысленно повторяя: «Борись за себя! Сдержать свой гнев! Только бы не сорваться!» И, пересилив, заставил себя поклонился вновь, так, как положено магу. С достоинством. Посмотрел на всех, обведя затуманенным взглядом группу, и глухо сказал.

— Я понял вас, риньер. Но вы ошибаетесь, я не смерд, я ученик школы магии.