Оплошности судьбы

— Когда ты будешь висеть на дереве, ученик, ты поймешь, что лучше быть смердом, но живым, чем магом, но мертвым. — И он захохотал над своей шуткой. Его смех подхватили остальные, смеялась вместе с ними и девушка.

— Ты, как всегда, остроумен, дорогой кузен. Но оставь этого мыслителя, может быть, из него вырастит новый философ, наподобие великого Бернаддора. — И все громко засмеялись вновь.

— Как прикажете, риньера Лиостра. — Он пришпорил коня и, больше не обращая внимания на Артема, отправился дальше по дороге.

Всадники скрылись, подняв облако пыли, а Артем стоял, закрыв глаза, стараясь унять боль, причиненную его гордости. Эта боль была сильнее боли от ран на плече и спине. Сердце щемило от униженного самолюбия, сильно хотелось, как прежде на Земле, доказать свою силу кулаками. «Но нет», — остановил он себя. Кулаки — это не та сила, которая ему поможет. Ну покалечил бы он этого красавчика, но остальные всадники покрошили бы его мечами.

Да, ему еще многое предстоит понять и поменять в себе. Научиться кланяться и смирять свою гордость. Принять этот мир своим и ужиться с ним. Он открыл глаза, выдохнул, вытер набежавшие слезы и прочитал заклинание исцеления. Внутри него выросла решимость. Он обязательно узнает, в чем сила, и станет сильнее. А пока он будет осторожен и станет учиться.

«Борись за себя, Артем, обретай мудрость», — пришла на ум мысль и принесла успокоение. Он поправил сумку и, тихо напевая «У солдата выходной», пошел по дороге, превратившись из прохожего в разведчика.

Арингил вытер пот со лба. Человек прошел свой перекресток, прошел правильно, и его будущее опять приобрело две дороги, а не четыре.

— Ой, у меня будущее Артама поменялось! — воскликнула Агнесса и отвлекла ангела от его мыслей.

— И что там? — Ему стало интересно, как поступок землянина отразился на товарище. Так как к нему пришло хорошее настроение, он пошутил: — Дай, угадаю. Артам переселится в собаку и будет жить долго и счастливо в будке.

— А как ты угадал? — повернулась к нему Агнесса с удивленным выражением на лице.

— Что, правда? — Арингил был поражен тем, что своей шуткой попал в яблочко.

Тифлинг некоторое время смотрела на вытянутое лицо Арингила и, не выдержав, рассмеялась. Указала на него пальчиком:

— А ты поверил!

Арингил поморгал и засмеялся вместе с ней.

Артем шагал долго. Уступал дорогу всадникам, оборачиваясь и слегка кланяясь аристократам. Равнодушно смотрел вслед каретам и повозкам. После того как его огрели плеткой, он стал внимательно следить за обстановкой.

— Расслабился, — сказал он сам себе, — вот и получил.

Встречный лесок, через который пролегала дорога, его насторожил. Он не мог понять почему, но его интуиция разведчика неустанно «пиликала», не давая покоя. Он сошел с дороги и скрылся в придорожных кустах. Здесь его не видно было ни со стороны дороги, ни со стороны леса. Он уселся подумать.

— Что, время перекусить? — вылезла из сумки голова Свада. Гремлун вздремнул и теперь ждал, когда Артем его накормит.

— Нет, Свад, впереди лес, и мне что-то не хочется туда идти.

— Почему? — Голова гремлуна крутилась во все стороны, рассматривая окрестности. Но так как Артем скрылся среди ветвей, ему ничего не было видно, кроме густой листвы.

— Не знаю, Свад. Но мне кажется, что там нас ждут не с пирогами и колбасой. Может быть, разбойники.

— Подожди здесь. — Гремлун выбрался из сумки и скрылся в густой листве.

— Эй, ты куда? — Артем всполошился, но тот уже исчез. Появился он минут через двадцать, когда терпение Артема уже было на исходе. Лес продолжал быть спокойным и молчаливым. В него въехала пара повозок, и Артем решил, что все это ему показалось. После встречи с дворянами он стал опасаться любого закрытого пространства. Но тут кусты раздвинулись, и появился коротышка с кругом колбасы в руках.

— Ты прав и не прав, дылда.

— Как это? — Артем был крайне удивлен замечанием коротышки. Он подозрительно смотрел на колбасу. — Ты ее украл, что ли?

— Нет, дылда, это трофей.

— Поверить не могу, ты действительно кого-то убил? Убил за колбасу?

— Не говори глупостей, человек. В лесу тебя действительно ждут. Их трое. Это те, кто был вместе с жуликом, что остался висеть на воротах. Колбасу я взял у одного из них. Он лежал в кустах в лесу и наблюдал за дорогой.

— И что, он сжалился над тобой, отдал тебе колбасу, увидев, какой ты маленький? — не поверил Артем.

— Нет, я забрал ее, когда он уснул. Подумал: зачем добру пропадать? Ты все равно его убьешь.

Артем с огромным удивлением уставился на гремлуна.

— Я что, по-твоему, похож на того, кто убивает людей без разбора направо и налево?

— Очень похож, — ответил Свад и откусил кусок от колбасы.

Артем не стал ему мешать.

— Что же делать? — произнес он вслух, размышляя сам с собой. — Этот разведчик проснется и увидит меня.

— Не проснется, я его до утра усыпил. Колбасу будешь?

— Нет, — отмахнулся он, а затем встрепенулся: — Как усыпил?

— Наркоз! — Свад снял с головы шестерню, показал, как усыпил, и водрузил ее на голову.

— Тогда пошли.