Оплот добродетели

– Но… – малая вдруг уперлась. – Если опасно, то надо ей сказать.

Он остановился, смерил сестрицу взглядом – вот как чуял, не надо было с ней связываться, но и бросить как-то не мог – и сказал:

– А она поверит?

Малая прикусила губенку и покачала головой:

– Вот…

Она насупилась.

– Мы ж просто узнаем, чего там, – он присел на корточки, как всегда делал отец, когда хотел сказать что-то важное. И в глаза еще смотрел.

И тогда, после суда, обещал, что не бросит, что будет бороться…

Вот только миллиона у него не было. А у мамаши был. У нее свой канал. И поклонники. И вообще она из семьи, у которой всегда имелись деньги, а отец…

Мальчишка шмыгнул носом:

– Узнаем и тогда решим, что делать.

Малая кивнула и сказала:

– Идем?

Как ни странно, до мостика они добрались почти без помех. Разве что один раз пришлось прятаться, у самых лифтов, но потом мальчишка прикинул, что по лифтам точно не подняться, их однозначно контролируют или система, или люди. А вот лестницы – другое дело.

Конечно, корабль был незнакомого класса, но сходного с типовым «Таллиана», а отец говорил, что изменения вносятся лишь локальные, не затрагивающие базовую конструкцию. А служебные лестницы – часть ее. И надо лишь отыскать вход.

Получилось без труда.

– Тут, – он посмотрел вниз. Лестница была узкой и сделанной из укрепленного пластика. Точнее, он знал, что пластик укрепленный и способен выдержать куда больший вес, чем его собственный, но… было жутковато. Лестница уходила вниз и вверх, и…

– Мне страшно, – пожаловалась малая.

– И мне, – все-таки признался мальчик. – Хочешь, отведу тебя назад?

– Не-а, – подумав, сказала она. – Я с тобой. Пошли?

И первой бесстрашно шагнула на узкую ступеньку. Молодец… и отец говорил, что малая храбрая. И он тоже. И нужно держаться рядом, ждать… ждать он тоже научится.

Потом.

– Быстрее, быстрее… – нервный голос мастера Були перекрывал сирену. Он заполнял все немалое пространство кухни, заставляя поваров двигаться еще быстрее, хотя недавно казалось, что подобное невозможно.

Эрра отступила к стене, едва не споткнувшись о робота-полотера.

– Да что вы шевелитесь, словно дохлые боты! – мастер Були добавил пару слов покрепче.

– Так… тревога же, – робко заметила девушка в мятом комбезе, на котором явно читалась история сегодняшнего ужина.

– И что с того? – лохматые брови сошлись на переносице. – Тревога тревогой, а ужин должен быть подан по расписанию!

Мастер Були сложил руки за спиной и хмурым взглядом обвел цех.

– И еда должна быть, заметьте, съедобной! Более того, желательно, чтобы она была и вкусной. Ничто не успокаивает людей так, как горячая, вкусная и вовремя поданная еда, так что не отвлекаемся… и вас, милочка, это тоже касается!

И Эрра вздохнула.

Нет, она могла бы уйти, никто не сказал бы ни слова. В лицо. А что говорят за спиной, так ли важно? Она ведь не повар, у нее и сертификата нет, а что готовить любит, так одно дело – для себя или подруг, и совсем другое – на тысячи пассажиров.

Экипаж.

Обслуживающий персонал, который тоже, оказывается, ест, пусть и в своей, куда более простой столовой.

В мясном цеху было жарко.

Работали духовки. Шипел гриль, принимая новые и новые порции мяса. Мелькали манипуляторы, и тонкие иглы термометров порхали над стейками, проверяя температуру прожарки.

– Прогнал? – с сочувствием поинтересовался Кевин. Он был молод и полон энергии и порой отталкивал робота, чтобы самому встать за гриль, хотя и понимал, что с двумя сотнями стейков за раз просто физически не справится.

Его задачей было следить.

И соус варить, ибо соусы, как полагал мастер, были чем-то недоступным пониманию роботов и обычной механике.

– На вот, попробуй, – Кевин зачерпнул из огромной бадьи, в которой булькало темно-красное варево.

Эрра попробовала.

– Перца добавь, – задумчиво сказала она. – Красного. Острого.

– Добавил бы, если б был.

Улыбка ненадолго сошла с лица Кевина.

– Моя первая поездка… то есть раньше тоже подрабатывал, но стюардом, а помощнику повара платят больше, хотя и работы, конечно, хватает, но тут уж… – он облизал ложку. – Приправы заканчиваются. И не только… Как думаешь, что будет дальше?

Ничего хорошего.

Заххара черканула, что лекарство готово, но, кажется, не действует, во всяком случае, пока непонятно, действует или нет.

Она заканчивала вакцинацию, но больше ни слова не добавила, и значит, все плохо. Она, когда плохо, замолкает, закрывается в себе, полагая, что не имеет права проявлять слабость.

– Не знаю, – сказала Эрра, возвращая ложку. – Ничего не знаю.

– Да ладно, – Кевин подмигнул. – Ты у нас девочка не из простых, иначе мастер мигом бы ускорение придал…

Эрра повернулась спиной.

– Эй, ты чего, обиделась?

– Нет, просто… есть работа. И надо ее делать.

Хоть что-то делать в надежде, что хоть этим она полезна будет. Тесто на круассаны было готово и получилось именно таким, как должно, мягкое, пышное и к рукам не липнет. Эрра похлопала ладонями, стряхивая излишки муки.

Пусть еда и не спасет никого от чумы, пусть не поставит корабль на нужный курс, да и вообще… но мастер прав в одном: еда успокаивает.

Поваров в том числе.