Оплот и Пустота (СИ)

   Беглецы уныло сгрудились вокруг предложенного ужина и принялись за еду. Тишину нарушали только скребущие по дну миски ложки и чавканье юнца. Мия от мяса отказалась, ела лишь похлёбку.

   Староста улизнул в другую комнату, и сейчас оттуда доносились обрывки его разговора с женой.

   Входная дверь рывком распахнулась, на пороге тяжело дышал один из людей Капитана. Лицо стражника походило на восковую маску, с капюшона срывались частые капли. Солдат встретился взглядом с командиром и, судорожно сглотнув, зачастил:

   - Норды. Идут с севера. Целый отряд.

   - Какой клан? - поспешно спросил Игнис. Кусок баранины застрял в горле, ввергнув его в кашель.

   - Седые Косицы.

   - Не спать мне вечность! - Капитан сжал побелевшими пальцами столешницу. Даже безвылазно сидящая в крепости ночная стража знала о самом суровом и безжалостном клане севера.

   - Не... не бросайте нас, - с надеждой проблеял староста. - У нас пятеро смогуть биться... Думаю... - он стоял на пороге соседней комнаты, сзади маячила до смерти перепуганная жена.

   Игнис выбрался из-за стола:

   - Что у вас тут можно спалить? Чтобы загорелось легко?

   Белый как мел староста забормотал:

   - Ну, эта... сарай тут имеется... рядышком. С сеном. На зиму сушили.

   Верно поняв намерения товарища, Капитан опрометью кинулся к углу и схватил кувшин с ламповым маслом, Юс же сгрёб с подставки горящую масляную лампу.

   - К сараю! - скомандовал Игнис. - Лазвиг, давай всех с оружием туда. Остальные пусть закроются в домах.

   Уведя за собой всех, кроме супруги старосты и юнца, Игнис выскочил на улицу. Надоедливый дождь к этому времени почти прекратился, бледный, едва различимый лик луны взирал на людей с грустью, по ветру пахло прохладой.

   Весть о приближении страшного противника со скоростью птицы облетела селение. Староста живо прикрикивал на снующих людей, веля им закрываться в домах. Четверо мужиков, по виду напоминающих лесорубов, спешили к ним. Двое сжимали в руках топоры, остальные двое где-то откопали старые копья.

   Игнис мигом отыскал расположенный неподалёку сарай, Капитан выплеснул содержимое кувшина на сено, горящая лампа полетела внутрь. Невзирая на дождь, сено под навесом оставалось сухим - занялось мгновенно, огонь волной разбежался по углам. Белый, пахнущий полем и травами дым тотчас заполнил весь сарай, повалил наружу через ворота, заволакивая крышу.

   Бойцы Капитана с мечами наголо и овальными щитами стали ближе к загону для овец, животные равнодушно блеяли. Юс выдернул секиру из поясной петли и отвёл жену назад, Мастер разместился справа от Мии, заложив руки за спину.

   - Мужики, - крикнул Игнис лесорубам, - вперёд не лезьте. Поменяйтесь местами с мечниками, станьте у загона. Юс, отвечаешь за жену и Мастера. Смотри, чтобы норды не зашли сзади. Мастер, действуйте только когда к вам прорвутся. Капитан, тебя прикрывают твои люди. Главное - снимай Галту.

   - Кого?

   - Воины с четырьмя косицами. Они их связывают узлом. Бей их в первую очередь. Трое таких набегут - и никакой Оплот меня не спасёт.

   Около двадцати нордов показались возле каменной стены, обогнули лесопильную площадку и понеслись дальше, расходясь в стороны и потрясая секирами.

   Капитан направил все силы Оплота в точность и отпустил тетиву. Шиповидный наконечник метнулся вперёд, и ближайший Галту покатился по мокрой земле. Бегущий за ним норд перескочил через погибшего собрата и ускорился, сокращая расстояние.

   - Рохарра! - грянул боевой клич северян. Часть из них отвернули в сторону, очевидно желая обойти защитников.

   Тетива лука Капитана звонко тренькнула, в сорока шагах впереди растянулся в луже другой Галту. Последовал новый выстрел, и третий норд плюхнулся у порога дома старосты.

   Перехватив поудобнее эспадон, Игнис втянул наполненный влагой и запахом горящего сена вечерний воздух. Оплот откликнулся на зов. Вся усталость мгновенно исчезла из тела, мышцы налились силой. Игнис смежил веки и направил всю прибывающую энергию в мощь ударов. С нордами ключ к победе кроется в умении убивать быстро и решительно, особенно с учётом их кольчуг двойного плетения и звериной живучести.

   Враги приблизились вплотную.

   Скользнув вперёд, Игнис вместо удара выставил ногу. Не успев погасить скорость, северянин полетел лицом в грязь. В других условиях значительный вес давал ему неоспоримые преимущества, но сейчас сработал против него.

   Взмах секиры заставил Игниса припасть на одно колено, пропуская оружие следующего нападавшего над головой. Не мешкая и не вставая, он толкнул меч и с силой погрузил остриё в живот соперника. Только Игнис поднялся, как на него насели двое других северян, заставив немного отступить. Двуручник его носился из стороны в сторону, едва сдерживая злобно рычащих врагов.

   Сбоку пятеро нордов наскочили на местных мужиков. Один из лесорубов поднял топор и, не успев ударить, рухнул с раскроенным черепом. Остальные с трудом отбивались у загона с овцами, и спасали их лишь длинные копья, держащие врагов на расстоянии.