Оплот и Пустота (СИ)

   - Знаю, - старик принял вертикальное положение и привалился к стене. Повязка на глазах намокла от пота, он сгорбился так, что лысая голова ушла в худые плечи.

   - Вот. Они работают и довольны. И ты будешь работать. Всё будет хорошо. Тебя сейчас накормят и дадут вина. Ты ведь его так любишь, - Еншая махнул слуге, тот вздёрнул старика на ноги и вывел из комнаты.

   - Упу-пу-пу, - толстяк взялся перебирать подушки вокруг себя. - Монолит треснул и раскололся... Силён, силён... Зачем ты назвал этих людей? Они ведь на нас не работают.

   - Ну да. Как только мы закончим с кораблём, я его отпущу. В резиденцию его приволокли без сознания. Глаза ему сразу завязали, он нас не видел. Он, правда, думает, что видел меня в трактире, но это не совсем верно. Прибежит в обитель и всё расскажет.

   - И что, - фыркнул Авин, - ты думаешь святоши удавят их только из-за его слов? Не поймут, что это наговор?

   - Поймут. Но Старый Мерзляк будет к тому времени кормить рыб. Начнётся переполох. Они будут искать предателей и бороться за власть. Для надёжности их и удавят. Так, на всякий случай. Гласу-распорядителю тоже не протянуть там и дня.

   Авин икнул, и во рту его исчез последний финик:

   - Но почему именно они?

   - А эти двое ненавидят нашего человека. Они мешают его продвижению.

   - Хм... Его многие ненавидят. Там вообще змеиное гнездо. Мы же не можем убрать всех?

   - Почему? - передёрнул плечами Еншая. - Можем.

   - Ну хорошо. Ты узнал о корабле. Но это боевая трирема с кучей Дланей на борту! У нас есть только одна подходящая для боя бирема. Остальные - торговые галеры... Это самоубийство.

   Еншая помассировал ломящие виски:

   - Зато я знаю того, кто может потопить эту трирему.

   - Он?! Ты сдурел! Мы уже посылали к нему человека. Его вернули назад по частям.

   - Да, помню. Поэтому в этот раз я сам поеду к нему, - Еншая залпом допил вино и поднялся, сопровождаемый гнетущей усталостью. Пора отдохнуть, хватит на сегодня дел Лиги.

Глава 11

   Щека ощущала холод, левая кисть онемела, ноги упёрлись во что-то твёрдое. Обречённо разлепив глаза, Игнис окинул взглядом всё ту же пещеру в скале. Сегодня утром она не казалась такой уютной, как вчера. Серые, подсвеченные костром каменные стены отдавали безжизненностью, словно он забрался в склеп.

   Игнис поднялся и мотнул головой, отгоняя остатки сна. Остальные компаньоны по несчастью давно встали и приводили себя в порядок. Мия проверяла одежду, выискивая на ощупь любые возможные прорехи; Мастер бережно заворачивал в тряпицу любимую книгу и попутно перебирал содержимое сумки; юнец пытался помочь Капитану с осмотром стрел, тихо выспрашивая о войне и боевых подвигах. Щеголяющий вычищенной одеждой Юс к этому времени умудрился побриться и привести волосы в порядок. Казалось, он предвидел штурм крепости, поэтому заранее позаботился о походном наборе: бритве, щётках для одежды, запасных рубахах и других предметах первой необходимости.

   Путники подкрепились вяленым мясом, выпили травяного отвара и выбрались из пещеры.

   День только-только начинался. Безобразно густые ещё вчера облака существенно поредели, большая их часть откочевала на юго-запад, видимость улучшилась в разы, и где-то вдалеке на востоке даже угадывалось встающее солнце. Буйный ветер угомонился и более не кружил армию снежинок, появляясь лишь мельком и без былой силы.

   Отыскав тропинку, Игнис повёл группу на спуск.

   То ли погода облегчала продвижение, то ли с этой стороны гор дорога отличалась удобством, но шагали они легко, без видимых усилий поддерживая скорость как на равнине.

   Убегающий вниз склон, покрытый снежной простынёй, в некоторых местах прорезали острые скальные выступы; они походили на кинжалы, проткнувшие снизу большой лист бумаги. Всё казалось недвижным и застывшим навечно на фоне неизменного скалисто-ледяного пейзажа.

   Игнис остановился возле большого валуна и с задумчивым видом поскрёб густую щетину на щеке.

   Скрипя снегом, к нему подошёл Капитан:

   - У нас трудности?

   - Да нет. Я вот подумал - может нам ускорить спуск?

   - Каким образом?

   - Там должны быть сани, - Игнис указал вытянутой рукой на каменную глыбу. - Охотники используют их если нужно срочно спуститься. Когда-то я с ними проехался один раз. Забавно, надо сказать.

   Капитан с недоверчивым прищуром уставился на камень:

   - Но снег лежит не на всём склоне.

   - Да, но граница снега - это больше половины пути. Потом идёт очень удобная и широкая тропинка. Так мы до вечера успеем спуститься. Ночевать на камнях очень уж не хочется.

   - Если это быстро и весело, то мы согласны, - устал ждать решения командования Юс.

   - Ладно, - кивнул Игнис. - Но помните об опасности. Влетим на скорости в каменный выступ - и... поминай как звали.

   Забросив обсуждение, все двинулись к другой стороне валуна.

   Проломав снежный наст, Игнис продрался через набросанный ветром белый покров и ухватился за обнаруженную под ним дерюгу. Охотники заботливо накрыли сани большими кусками грубой ткани, а она успела к этому времени намертво примёрзнуть и походила нынче на железный лист.