Опочтарение

- Что вы делаете на Почтамте, мистер фон Губвиг? – спросила она, когда он уже открыл дверь.

- Зовите меня Мокрист – сказал Мокрист, и часть его внутреннего "я" содрогнулась – я новый почтмейстер.

- Вы не шутите? – удивилась мисс Добросерд – Ну что ж, тогда я рада, что рядом с вами Помпа 19. Последние несколько почтмейстеров, я слыхала, не долго продержались.

- Кажется, я слышал что-то об этом – жизнерадостно ответил Мокрист – Похоже, в прежние времена дела шли плоховато.

Мисс Добросерд изогнула бровь.

- Прежние времена? – удивилась она – прошлый месяц вы называете прежними временами?

Лорд Ветинари стоял у окна. Когда-то из его кабинета открывался чудесный вид на город, и, формально говоря, он открывался до сих пор, вот только линия крыш превратилась в целый лес семафорных башен, мигавших и мерцавших в солнечном свете. На Холмике, старом кургане за рекой, где когда-то стоял замок, высилась блестевшая семафором большая башня, начинавшая "Великий Путь", который тянулся на две тысячи миль через весь континент в Колению.

Приятно было видеть, что кровь жизни торговли, коммерции и дипломатии перекачивается с таким постоянством, особенно если ты нанял несколько клерков, искушенных в дешифровке. Черное и белое днем, свет и тьма ночью – заслонки не работали только в дождь и туман.

За исключением последних нескольких месяцев. Он вздохнул и вернулся к своему столу.

На столе лежала открытая папка. В ней был рапорт от Ваймса, коммандера Городской Стражи, содержавший массу восклицательных знаков. В ней также лежал более взвешенный доклад клерка Альфреда, и лорд Ветинари обвел в нем кружком раздел посвященный "Дымящему Гну"[43].

В дверь негромко постучали, и в комнату тихо, как призрак, вошел клерк Барабантт.

- Прибыли все джентльмены из семафорной компании "Великий Путь", сэр – доложил он. Он положил на стол несколько листков бумаги, исписанных мелкими замысловатыми значками. Ветинари бросил короткий взгляд на стенограмму.

- Праздная болтовня? – спросил он.

- Да, милорд. Можно сказать, чрезмерно праздная. Но я уверен, что трубка для подслушивания очень хорошо замаскирована, милорд. Хитро спрятана в позолоченном херувиме, сэр. Клерк Бриан замаскировал ее под рог изобилия, что позволяет отчетливее слышать, и ее можно повернуть в направлении любого…

- Некоторым не обязательно видеть предмет, чтобы догадаться о его существовании, Барабантт. – Ветинари постучал пальцем по бумагам – Они неглупые люди. Ну, кое-кто из них, по крайней мере. Вы принесли документы?

На бледном лице Барабантта на секунду появилось болезненное выражение человека, вынужденного предать высочайшие принципы документирования.

- В некотором роде, сэр. У нас нет ничего существенного на них, совсем ничего. Мы собрали Совет экспертов в Длинной Галерее, но, опасаюсь, все, что у нас есть, это слухи, сэр. Есть… намеки, там и тут, но на самом деле нам нужно что-то более основательное…

- Еще представится случай – сказал Ветинари.

Быть абсолютным властителем в наше время не так просто, как некоторые полагают. По крайней мере, не так просто, если вы намерены оставаться абсолютным властителем и дальше. Есть тонкости в этом деле. О, вы, конечно, можете приказать своим людям выбить двери и притащить тех кого нужно в подземелья без суда, но злоупотребление таким образом действий выявляет недостаток стиля, плохо влияет на бизнес, входит в привычку и в конце концов очень, очень плохо сказывается на здоровье. По мнению Ветинари, быть разумным тираном гораздо труднее, чем быть правителем, вознесенным к власти идиотской демократической системой "голосуй-или-проиграешь". Такой правитель всегда может, по крайней мере, сказать людям, что они сами виноваты, выбрав его.

-…обычно мы на данном этапе не заводим персональных дел – Барабантт агонизировал – Видите ли, я просто ссылаюсь на них в ежеденевной…

- Ваш подход, как всегда, просто образцовый – сказал Ветинари – Тем не менее, я вижу, что вы подготовили некоторое количество личных дел.

- Да, милорд. Я сделал их потолще, подшив в папки копии сделанного клерком Гарольдом анализа производства свинины в Колении, сэр.

Барабантт выглядел совершенно несчастным, передавая Ветинари картонные папки. Намеренная путаница документов была как железом по стеклу его души.

- Очень хорошо – сказал Ветинари. Он положил папки на стол, вынул еще одну из ящика и водрузил ее сверху, а потом передвинул прочие бумаги, чтобы прикрыть небольшую стопку. – А теперь, пожалуйста, пригласи посетителей.

- С ними мистер Косой[44], милорд. – сказал клерк.

Ветинари кисло улыбнулся.

- Какой сюрприз.

- И мистер Взяткер Позолот[45]. – добавил Барабантт, внимательно глядя на босса.

- Ну конечно – сказал Ветинари.

Когда через несколько минут финансисты вошли в кабинет, стол для совещаний был совершенно пуст, не считая лотка для бумаг и стопки папок. Ветинари снова стоял у окна.

- А, джентльмены. Как любезно с вашей стороны было придти на эту маленькую беседу. – сказал он – Я наслаждался видом.