Опоздавшая сказка

И сейчас отцовские сто рублей лежали на дне настиного кармана. Надо ж так получиться, что именно здесь, здесь и сейчас, достаточно лишь протянуть руку – и почему она раньше не подумала заглянуть сюда? – вздохнула девочка – дело осложнялось тем, что Настя пришла в магазин с мамой вместе. Они поднялись по мраморной лестнице, дружно отразившись в зеркалах – высокая, стройная Настина мама – эффектная блондинка с приятными мелкими чертами чуть вытянутого лица и сама Настя – хрупкая худенькая девочка с короткой стрижкой и задорным вздернутым носиком.

Весь второй этаж торгового центра был устроен по принципу самообслуживания – единый расчетный блок находился возле выхода, а в огромном зале среди стеллажей и витрин неспешно прогуливался народ. Ко всему можно было подойти, все потрогать – от разодетых кукол до шариковой ручки – решительно все – DVD-ишные диски, посуда, постельное белье и колготки, пузатые чемоданы и тоненькие ученические тетрадки – достаточно лишь протянуть руку, чтобы взять искомую вещь, повертеть, изучить, да хоть попробовать на зуб – а потом шагайте к кассам, господа. Незаметные камеры слежения компенсировали малочисленность персонала – лишь кое-где мелькали продавцы, по большей части занятые – то с товаром, то с очередным клиентом…

– Мам, я диски посмотрю пока. Ты здесь будешь?

А Настина мама совсем закопалась среди дамских перчаток, сумочек и кожаных ремешков – только кивнула в ответ – это не скоро – Настя точно знала – на очереди еще посуда, косметика, белье -

– Как придешь сюда, так и пропала считай – обычно говорит измученный ожиданием отец – он предпочитает обходить стороной универсальные магазины или нервно курит на крылечке, пока его девочки совершают покупки.

Огибая стеллажи, Настя прямиком побежала к открыткам – и, как оказалось, не зря – та самая открытка была здесь, перед нею – в прозрачном запечатанном целлофане. Девочка протянула руку, спохватилась, тут же отдернула ее и огляделась по сторонам. Нет, мама где-то там, за теми витринами. Только надо сделать все очень быстро, чтобы она ничего не заметила. Больше не теряя времени даром, Настя сняла со стойки открытку и поспешила к кассам.

Сжимая сдачу в руках, она сразу углубилась в лабиринты первых ближайших стеллажей – туда, где пластиковые щетки свисали с крючков, щетинились длинные плетеные мочалки и пестрели шторки для ванной – Настя затесалась между стеллажей, боясь быть застигнутой в самый неподходящий момент, и теперь соображала, как бы не помять свое приобретение – да чтоб мама не заметила ничего. Вместительные карманы ее розовой курточки вполне годились для этой цели – только вот забиты они чем попало… Настя спешно перекладывала жвачку, давно забытые наклейки, горстку замусоленных конфет, бог весть сколько болтавшихся в кармане, смятый носовой платочек – теперь, когда карман окончательно опустел, девочка аккуратно, от избытка старательности высунув язык, погрузила в него открытку – та как раз поместилась – лишь кончик хрустящего целлофана предательски выглядывал наружу. Настя пыталась его загнуть – он вновь упрямо принимал исходное положение.

– Ладно, закрою рукавом – решила Настя. – Мама не увидит.

Ее главное дело было сделано – сегодня же вечером Настя своим крупным ученическим почерком напишет в этой замечательной открытке, как много мама для них с отцом значит, и как они любят ее, как счастливы все вместе – Настино личико просто сияло – где ей было заметить пару строгих, настороженных глаз, устремленных на нее? Откуда было ей знать, что милая девушка-кассир, выбивавшая настину покупку, уйдет на обед, а продавщица в зале обратит внимание на воровато оглядывающуюся девочку?

– Явно что-то стащила – вздохнула грузная женщина в форменной одежде – совсем как у давно исчезнувших пионеров – белый верх, черный низ. – Прячет вон, старается. Подождем – будут выходить…

Ей оставалось только находиться поблизости, не выпуская из вида девочку в розовой куртке.

– Настя, уходим – спустя 10 минут раздался мамин голос.

Настя, задрав голову, как раз рассматривала бесконечные варианты кукол Барби и отозвалась не сразу.

– Вот ты где. Пойдем.

Мамины покупки легли на прилавок – пара осенних перчаток мягкой черной кожи, продолговатая форма для выпечки, стопочка тонких тетрадок… Настя стояла в сторонке, поджидая мать – та расплатилась, сложила покупки, и они направились к лестнице.

– Девочка, что у тебя в кармане? – неожиданный вопрос, прозвучавший ехидным вкрадчивым голосом застал Настю врасплох. Она застыла, испуганно прикрывая рукоq карман – тот самый карман, где лежала открытка.

– Я видела, как она прятала что-то – пояснила маме продавщица.

Мамино лицо мгновенно залилось краской, глаза округлились и забегали, в них отразился ужас -

– Настя, ТЫ? ТЫ что-то взяла? Как… как ТЫ могла?

Это высокое тройное ударение на ТЫ с отчаянной нотой в голосе подействовало на Настю словно удар наотмашь – лицо вспыхнуло, загорелось изнутри, язык перестал слушаться – она лишь смогла тихо промямлить -

– Я… я не… – и опустила глаза.

– Доставай. – решительно выдохнула мать.