Опознавательный знак

Сергей прочитал, что Рябинин Корней Иванович, экскаваторщик шестого разряда, направлен коллективом завода «Машиностроитель» на освоение целинных и залежных земель.

— А почему вы поехали не в Сибирь, а сюда? — спросил Сережа.

— Сюда направили. В Сибири пришлось бы менять профессию. Там экскаваторщики не нужны. А здесь я на своем месте.

Рябинин аккуратно вложил фотоснимок в путевку, встал, засунул путевку в карман.

— Ну, двинем?

— Двинем! — в тон ему ответил Рустем.

Ребята вскочили с земли и зашагали вслед за Рябининым.

— А здорово вы трухнули в камышах! — улыбнулся экскаваторщик.

— Еще бы, — сказал Сережа. — Кругом камыш и камыш… Хоть бы одно дерево было. Можно бы влезть и осмотреться. А то ведь хуже, чем в лесу.

— Это верно, хуже, — согласился Рябинин. — Мне рассказывали, что один охотник забрел в эти камыши да и не смог выйти. Труп его нашли лишь на десятый день.

За разговорами томительный путь по солнцепеку казался короче и легче. Да и солнце палило уже не так яростно, как час тому назад. Подымая легкое облачко пыли, трое новых знакомых без устали шагали по дороге. Вдали уже виднелись белые палатки Гидростроя.

Экскаваторщик оказался очень любопытным человеком. Все его интересовало: и откуда приехал Сережа, и сколько на Урале зарабатывал его отец, и какую специальность имеет мать. У Рустема он спросил, давно ли его отец работает на экскаваторе, у кого он учился, выполняет ли он норму, сколько зарабатывает, какие марки экскаваторов отец знает.

Ребятам нравилось новое знакомство. Они охотно и подробно отвечали на все вопросы Корнея Рябинина.

Они тоже задали несколько вопросов своему спасителю. Рябинин был родом из Куйбышева, там работал экскаваторщиком на строительстве машиностроительного завода, потом — токарем в механическом цехе этого завода. Когда молодежь хлынула на целинные земли, он тоже изъявил желание поехать на целину. Его направили сюда.

— Дядя Корней, а на войне вы были?

— Был, ребята.

— А кем?

— Сапером? Или разведчиком?

— Артиллеристом. Я вообще технику люблю, — признался Корней. — На войне — пушки, на заводе — станки, здесь — экскаваторы. Приходите как-нибудь в гости, я вам покажу модель экскаватора, которую сам смастерил.

— Действующая? — живо спросил Сережа.

— Как сказать… Пожалуй, полудействующая. В общем, придете — увидите.

Они приближались к городку из палаток.

— Я, кажется, ногу натер, — сказал Рустем, садясь на землю.

Он снял башмак и стал осматривать пятку.

Послышался гул, гром. Ребятам показалось, что началась беспорядочная орудийная пальба. Может, в горах произошел обвал? Или это взрыв?

Путники замерли. Они повернули головы к брезентовым палаткам, со стороны которых доносился устрашающий грохот.

Ничего не было видно.

У котлована

— Вот он, явился, наконец!

Этими словами встретила мать Сергея, переступившего в сумерки земляной порог палатки.

При свете фонаря «летучая мышь» родители ужинали.

— Где был? — строго спросил Алексей Васильевич.

Сергей молчал.

— Я спрашиваю: где был?

Молчание.

Мария Андреевна сказала мягким, дружеским тоном:

— Сережа, если папа спрашивает, надо отвечать.

— Мы были… в камышах.

Ответ рассердил отца окончательно. Он отругал сына за самовольную отлучку как следует. На глаза Сергея навернулись слезы. Но возражать отцу бессмысленно: Сергей понимал, что провинился.

Когда Алексей Васильевич вышел из палатки на свежий воздух выкурить после ужина папиросу, Мария Андреевна налила сыну щей, придвинула ломоть хлеба и строго и в то же время ласково сказала:

— Что же это ты, сынок? Не успели мы оглядеться на новом месте, а ты, не спросись, уходишь неизвестно куда на целый день! Нехорошо!

Ночь Сергей спал крепким сном.

А наутро все вчерашние приключения показались пустяком. Мало ли что случается! Ведь они не погибли в камышах, как тот охотник? Нет! Возвратились целыми и невредимыми домой. Так о чем же говорить? Солнце сегодня светит так же ярко, как и вчера, птицы щебечут над степью звонко и радостно.

— Сережа дома? — послышался сквозь палатку знакомый голос Рустема.

— Я сейчас!

— Куда? — мать строго посмотрела на Сергея, и он, вскочив было с табуретки, сел опять.

— Это мой друг, мама.

— Пусть войдет.

— Рустем, входи! Да входи же!

Мальчик вошел.

— Здравствуйте! Ты еще завтракаешь? А я уже собрался в котлован.

— Куда, куда? — не поняла Мария Андреевна.

— В котлован, на стройку.

— А ты разве работаешь?

— Нет. Я… Мы с Сережей хотели посмотреть.

— Что же там смотреть?

— Вчера там был взрыв.

— А если и сегодня будет?

— Не будет. Мне папа сказал.

— Лучше бы вам не ходить туда, ребята, — посоветовала Мария Андреевна. — Стройка — не место для прогулок.

— Мама, мы же не полезем в котлован. Мы просто постоим наверху и посмотрим.

— Ну, сходите. Только через час чтоб были дома.

За этот час Мария Андреевна хотела сходить в контору и договориться о работе в столовой. Ребята ушли, а она повязала голову цветастой шелковой косынкой и отправилась.

А Сергей и Рустем тем временем подходили к глубокому котловану, где вчера прогремел мощный взрыв.