Опознавательный знак

— Ну, как, паренек, обжился на новом месте?

Голос доносился откуда-то сверху. Сережа поднял голову. На насыпи возле кабины грузовика стоял Николай Астапов — шофер, с которым полмесяца назад семья Казанцевых ехала от привокзальной чайханы до белых палаток Гидростроя.

— А, дядя Николай! Здравствуйте.

— Здоров, парень… Не помню, как тебя зовут.

— Сергей.

— Верно, Сергей. Сережа, значит. А что ты тут добываешь?

— Червей копаю. Завтра — на рыбалку.

— Славное дело. А с кем ходишь?

— Вон дружок мой — Рустем. А вы все ездите, дядя Николай?

— Мотаюсь. Вот сегодня приказано всю стройку объехать, книги развезти. Все возил: камень, лес, цемент, шифер. А вот книги повезу в первый раз.

Сергей поднялся.

— А что за книги? Можно посмотреть?

— Взгляни. В кузове лежат.

Сергей окликнул Рустема, копавшего червей поодаль, и вместе они выбрались из-под откоса на насыпь, где стоял грузовик Николая Астапова.

Сергей легко и проворно вскочил в кузов.

— Куда мы поедем? — спросил Рустем.

— Никуда. А впрочем…

Сергей посмотрел на шофера.

— Дядя Николай, можно с вами покататься? Мы бы помогли книги сгружать.

— Жарко ведь, напечет вас…

— Да ну!.. Жары мы не боимся.

— Что ж, покатайтесь, коли так.

Рустем снова спросил друга:

— Так куда же мы поедем?

— По всей стройке, Рустем, по всем участкам. Вот эти книги развозить.

В кузове аккуратными стопками лежали книги. Они были в пачках: обвернуты в бумагу и стянуты шпагатом. На каждой пачке приклеена этикетка. Чернилами на этикетках выведено: «Участок № 3», «Участок № 5», «Участок № 6», ниже — фамилии профоргов, которым шофер должен вручить ту или иную связку книг.

Пока ребята рассматривали книги, читая на корешках названия повестей, романов, технических учебников, к грузовику подошла смуглолицая девушка с косами, уложенными венком на голове.

— Здравствуй, Марьям. Получай книги. Ну-ка, молодцы, найдите книги для пятого участка, где профорг Хайдарова.

— Вот, пожалуйста, — Рустем поставил на борт тяжелую связку.

Марьям Хайдарова взвалила пачку на плечо и уже собиралась уходить, но Николай Астапов вдруг окликнул ее:

— Эй, красавица, а расписываться кто будет?

Он распахнул дверцу кабины, взял с сиденья толстую тетрадь в черном клеенчатом переплете и подошел к Марьям. Та поставила книги на землю, взяла из рук Николая тетрадь, автоматическую ручку и, найдя в тетради свою фамилию, расписалась против нее.

— Вот теперь порядок, — сказал Николай, направляясь к кабине. — Ну, дружки, поехали?

— Поехали! — откликнулся Сергей.

Наклонившись к кабине, Сергей спросил:

— Мы сейчас куда?

Не отрывая взгляда от дороги и проворно работая рулем, Николай ответил:

— Отсюда, с ремзавода, поедем на шестой участок.

— На головное сооружение?

— Точно. Оттуда — через соцгород проедем на котлован, потом к тоннелю.

— А на ГЭС?

— И на ГЭС, и к водохранилищу проедем.

— В обход гор?

— В обход. Через подсобное хозяйство.

— Значит, по всей стройке?

— По всей как есть! Не устанете ездить?

— Что вы, дядя Николай!

Грузовой автомобиль прыгал по ухабам, гремели замки бортов, книги подскакивали в кузове.

Когда грузовик поднялся на отлогий холм, ребята увидели справа ряды белых палаток, а слева вдали — длинные стрелы экскаваторов. Там прокладывалась трасса главного канала. Где-то впереди, в середине степи, от этого канала должно было отходить большое ответвление. Сейчас строители шестого участка возводили арматуру и укладывали бетон в будущее головное сооружение мощной ветки канала. Туда и вел свой грузовик Николай Астапов.

Шестой участок был виден издалека. При въезде рабочие установили арку. По верху ее пламенел призыв: «Завоюем первенство в соревновании с кара-кумцами!» Сразу за аркой, возле дороги, лежали груды арматурного железа. Дальше виднелись вспышки электросварки. Словно птицы в голых кустах, электросварщики и арматурщики сидели в густых переплетах металлических стержней. Они создавали скелеты будущих железобетонных стен, которые встанут на пути воды, разделят воду на два могучих потока и станут регулировать силу этих потоков, устремленных на поля. Скелеты будущих стен были громадными. Уже по этим сложным сплетениям железных полос можно было судить о высоте будущих бетонных откосов и стальных задвижек головного сооружения.

Там, где намечалось установить сложную арматуру, сейчас работали экскаваторы, бульдозеры и грейдеры. Одни машины вынимали землю из трассы канала и ответвления, другие разравнивали бугры, срезали холмы, заваливали впадины и ямы.

Возле конторки, где Николай остановил грузовик, Сергей и Рустем увидели доску показателей, на которой четко выделялась крупная цифра мелом: «103». Это был процент выполнения месячного задания коллективом рабочих шестого участка.

Принимая связку книг, профорг Бесембаев поблагодарил Николая и сообщил, что вчера строители головного сооружения отправили в Туркмению, на стройку Кара-Кумского канала, телеграмму, в которой сообщили о досрочном выполнении месячного плана земляных и арматурных работ.

Николай Астапов улыбнулся:

— А если у них будет сто двадцать процентов плана, что тогда запоете?

— Дадим сто тридцать! — запальчиво ответил профорг.