Опознавательный знак

К «начальнику» подбежала невысокая, плотная девушка в брезентовой куртке и брюках, заправленных в резиновые сапоги. Из-под серой косынки у нее выбились рыжие волосы.

— Я вас слушаю, Борис Антонович?

— Ты посмотри, Фрося, у нас гости.

Девушка всплеснула руками:

— Батюшки, откуда они! Вы откуда, ребятки?

За ребят ответил Борис Антонович.

— Говорят, из поселка. Да и откуда им быть? Ты им покажи, Фрося, наше хозяйство.

Девушка удивилась:

— Да как можно, Борис Антонович? Ведь нельзя же!

Борис Антонович похлопал девушку по плечу, подмигнул ей и сказал:

— Ну, разве ты не понимаешь этих пацанов? Когда я был таким, я от любопытства чуть в топку паровоза не угодил. И где меня только не носило! Зато, как видишь, инженером стал. Давай, Фросенька, поводи их, покажи, расскажи. Кто знает, может быть, перед тобой будущие инженеры-конструкторы, а?

Борис Антонович весело рассмеялся, а Фрося, улыбнувшись, сказала ребятам:

— Ну, экскурсанты, идемте!

И хоть в тоннеле от бесчисленных ламп было светло как днем, Фрося взяла Сергея за руку, а тот подал другую руку Рустему.

Идти пришлось недолго. Фрося проворно забралась на земляной выступ. Ребята за ней. Отсюда была хорошо видна вся овальная внутренность тоннеля.

— Ну, вот, ребятки, перед вами все как на ладони. Вы хоть знаете, для чего строится тоннель?

— Знаем. Воду пропускать, — ответил Сергей.

— Верно. Мы с вами находимся внутри огромной каменной горы, которая встала преградой между рекой и степью. Эту преграду решено устранить. Посмотрите, много ли у нас рабочих?

Ребята обвели долгими взглядами тоннель. Рабочих было мало.

— Людей почти нет, — продолжала Фрося, — а дело идет успешно. Это потому, что тяжелый труд выполняется машинами. Вот прислушайтесь…

Ребята услышали какой-то дробный перестук и грохот вагонеток.

В стороне шипела, резко вспыхивая, электросварка.

— А теперь пройдемте к щиту.

Фрося спрыгнула с выступа и повела приятелей вглубь тоннеля, куда, опережая их, бежали поезда порожних вагонеток.

То, что Фрося называла щитом, было похоже на стену с большими дырами. Посредине, деля стену по горизонтали надвое, лежала широкая полка. Под полкой и на полке стояли люди. В руках у них были отбойные молотки. Они часто-часто стучали в каменистый грунт, и от этого в тоннеле стоял несмолкаемый дробный перестук. Метр за метром рабочие разрушали твердую стену, уходили постепенно все дальше в глубь горы.

Из-под отбойных молотков сыпались осколки камня, куски глины. Они падали на ленты конвейеров, а оттуда сваливались в железные вагонетки. Машинист электропоезда во время погрузки смотрел на огонек светофора. Красный свет обозначал, что погрузка еще не закончена. Едва вспыхивал зеленый свет, машинист включал мотор, и весь маленький поезд, точно подхваченный ветром, срывался с места и убегал к светлому круглому пятну, каким отсюда казался выход из тоннеля.

— Тут у вас настоящее метро! — воскликнул Сергей.

— Да, — улыбнулась в ответ Фрося. — У нас и рабочие из московского метро. Они приехали показать нам передовые методы работы, обучить нас. Борис Антонович Рогачев возглавляет бригаду московских специалистов.

Ребята любовались четкой, быстрой работой машин, удивлялись, что в тоннеле так много ламп и прожекторов, толстых кабелей, проводов.

— А теперь ступайте-ка домой, дорогие мои, — сказала Фрося. — Мне ведь тоже работать надо, как вы думаете?

— Спасибо, тетя Фрося!

Фрося проводила приятелей к выходу. Когда они вышли из тоннеля и зажмурились от солнечных лучей, которые были значительно ярче ламп и прожекторов в каменном нутре горы, часовой раскрыл рот от удивления. Он только крикнул:

— Вы что тут шляетесь? Марш домой!

— Мы и так домой идем, — ответил Сергей.

— Ну и пацаны! И как только пробрались? — бормотал часовой, глядя друзьям вслед.

Вызов каракумцев

Возле землянки-конторы на двух сосновых рейках стоял большой фанерный щит. Здесь вывешивались объявления о собраниях, о наличии путевок в санатории и дома отдыха, о новых книгах, поступивших в библиотеку постройкома.

Сегодня во весь щит белел бумажный лист, на котором крупными фиолетовыми буквами было выведено:

ОБЪЯВЛЕНИЕ

Сегодня в 20.00 на спортплощадке проводится собрание экскаваторщиков стройки

Повестка дня:

1. О соревновании

Настоящей спортплощадки на стройке еще не было. Комсомольцы-строители будущего городка Гидростроя в часы досуга установили на пустыре два столба и натянули между ними волейбольную сетку. По вечерам, когда спадала жара, здесь устраивались горячие сражения волейболистов. Молодые монтеры подтянули сюда электролинию, и над площадкой вспыхнули два ярких фонаря.

Сюда к восьми часам вечера стали сходиться рабочие с магистрального канала и котлована.

Народу собралось много. Люди сидели на земле, на бревнах, на стопочках кирпича. Тут и там над головами поднимались голубые султанчики табачного дыма. Люди вели спокойный, неторопливый разговор.

Рустем и Сергей вертелись здесь же.

— Эй, Рустем! — позвал Джура Саналиев.

Рустем глянул на Сергея и прошептал:

— Попались на глаза! Сейчас отец прогонит нас отсюда.