Оправа для бездны

— След нужно сжечь! — заорал Рох. — Не думаю, что даже такой молодец, как ты, баль, в состоянии покрошить всю эту мерзость! Эх! Как бы пригодились мои глаза! Ремини! Кувшин нужно разбить на тропе или просто вылить земляное масло и поджечь!

— Эй! — окликнул Марика Насьта. — Будь аккуратней, я в двух шагах у тебя за спиной!

— Надеюсь, ты догадался присесть? — скрипнул зубами Марик, потому что брызжущая из разрубленных тел слизь обжигала не хуже кипятка.

— Догадался! — крикнул Насьта. — Отступай, но быстро. И не поскользнись!

Марик в последний раз взмахнул глевией и ринулся к друзьям, едва не потеряв равновесие на политых земляным маслом камнях. Оно было столь же черным, как и мрак, из которого поднимались куклы, но вовсе не казалось опасным.

Рох, стоявший за спиной ремини, выкрикнул что-то и ударил посохом о камни — и в тот же миг за спиной Марика встала стена огня. Засвистели, заверещали сгорающие фигуры, и Марик, сдирая с ног вымазанные в масле серебряные сосуды, почему-то подумал о странном: можно ли сказать, что они сгорают заживо?

— Мы уже на месте? — спросил он, поднимаясь на ноги.

Никакого города поблизости не было. Впереди вставала гряда камней, торчали какие-то скалы в полулиге на запад, а справа и слева тянулась мертвая и черная поверхность. За спиной ревело пламя, и куклы, стоявшие и вокруг каменного мыса, постепенно тонули в черноте, словно потеряли к пришельцам всякий интерес.

— Мы еще не на месте, — мертвенным голосом произнесла Кессаа, которая все это время сидела на камнях, спрятав лицо в ладони.

— Нет еще, — кивнул Рох, — но прошли прилично. На месте будем еще до полудня. Правда, в город я не заходил: не брали меня приятели-маги — у ворот оставляли, не хотели вязаться со слепцом. Но я сильно сомневаюсь, что они добирались до храма. Никто из них так и не стал великим магом! Кстати, раньше считали, будто центр Суйки как раз здесь, в пади, а я и тогда думал, что падь — это просто сливная яма.

— Переполнится она скоро, — прошептал ремини, оглядываясь по сторонам.

— Да, — кивнул Рох. — Или отверстие засорилось, или война слишком уж много притока дает.

— Какого притока? — не понял ремини.

— Смертного, — отрезал Рох.

— Что там? — спросил Марик, протянув руку перед собой.

— Что ты увидел? — напрягся слепой.

— Скала или две скалы… — прищурился баль. — Плохо видно, над чернотой словно туман стоит. Но они сложены. Похоже, кто-то уткнул их друг в друга. Как шалаш.

— Это ворота, — проговорил Рох. — Тебе повезло, баль. Не многим удавалось их разглядеть!

— У тебя превратное представление о везении, Рох, — поднялась на ноги Кессаа. — Пошли. Мне в самом деле хотелось бы закончить все до полудня!

Глава 10 Храм

К полудню спутники только-только перебрались через увалы. Рох, который ковылял за спиной Марика, держась за древко глевии, называл по памяти приметные места, и всякий раз оказывалось, что путь вел то через злые колючки, то через каменные осыпи, то заводил в сырые провалы и овраги. Кессаа шла молча, порой Марику, когда он оглядывался, казалось, что она вообще идет с закрытыми глазами, а Насьта крутил головой, с опаской оглядывался и вполголоса бранился на трудности пути:

— Нет, Рох, может, ты и хороший проводник, но мы тут закладываем уже третью петлю, вместо того чтобы идти прямо! Слушай, может быть, следует довериться зрячим? Хочешь, я первым пойду? А может быть, ты просто приметы не в порядке запомнил, а вразброс?

Рох зло огрызался и упрямо продолжал гнать Марика вперед. Баль послушно карабкался на холмы, залезал в ямы, продирался через кустарник, потому что чувствовал: та дорога, которой заставлял идти слепой, была единственной. Опасности вроде не предвиделось, но где-то на корне языка легкой горчинкой свербила уверенность: пройдись чуть иначе, забреди в сторону — и она немедленно проснется.

— Терпите, — бормотал слепой. — Вы хоть видите все, а меня вот так же, на деревянном поводке сюда вели. От отметины к отметине! Ничего, есть впереди холм с белыми скалами на верхушке? Вот прямо туда и идти надо. А там уже близко!

— Сколько я уже раз слышал про это «близко», — злился Насьта, но, едва отряд вскарабкался на известковую верхушку холма, осекся. Прислонился к одному из торчащих из земли валунов и замер.

Город лежал почти у ног. Белый, но опускающий нутро в черноту, освещенный лучами Аилле, но отдающий холодом, почти не разрушенный, но кажущийся мертвее мертвого город лежал у ног спутников, разве только окутанный странным туманом храм, венчающий белесый холм, возвышался над ними. Близко, в каких-то двух сотнях шагов, блестела полоса, словно проведенная раскаленным жалом, отделяя мертвый склон холма от мертвого города, а дальше начинались склепы, дома, стены, улицы, башни, смыкаясь вокруг храма неразличимым месивом крыш и развалин.

— Пришли? — обернулся к слепому Марик.

— Никогда не говори так! — прошипел Рох. — Удача может отвернуться от тебя! Видишь храм на холме? Туда нам надо! Туда! Пришли — это слово конца жизни!

— Вот такушки, значит? — хихикнул ремини. — В таком случае в моей жизни было столько концов, что…