Опрокинутое небо

Со слов капитана Нельсона выходило следующее. Где-то к обеду неожиданно поступил приказ собрать взвод и срочно выйти из Города, встать примерно в километре и уйти в глухое радиомолчание до момента прибытия на борт лейтенанта Эндерсена. Полковник пояснил, что времени на раскачку у них нет, и как только Рокси вернется (в идеале с тем, с кем ушла), надо будет идти к впадине и достать груз. Капитан привычки оспаривать приказы не имел, и свою группу из Города вывел. Но лейтенант на борт не явилась, зато стали известны последние новости. Капитан ждал почти четыре дня, а потом принял решение идти за грузом самостоятельно, понимая (в этом сомневаться не приходилось), что если Рокси удастся выбраться из Города, то пойдет она именно к затонувшему кораблю.

Когда подплывали к нужной точке, сонары засекли непонятный быстродвижущийся объект (нет, не лодку точно, возможно, как раз мурену), что капитану сильно не понравилось. Настолько сильно, что он скомандовал «полный вперед», заодно отправив половину группы переодеваться и быть готовыми к выходу. Едва успели.

– Откуда ты новости узнал, – моментально нашел нестыковку в рассказе Илья, – если у вас радиомолчание?

– Молчание – не значит отсутствие сообщений! Это значит – я первый на связь не выхожу. – Стив посмотрел на Рокси. – Ник со своей пятеркой остался в Городе, должен был тебя подстраховать, если что. Он и сообщил. Я ждал, что ты свяжешься. На служебный комм, как понимаешь, писать тебе было нельзя.

– И что? – не поверил Илья. – Из Города ушла рота безопасников, а всем плевать? Вас никто вернуть не хотел?

– Взвод, – несколько раздраженно поправил Стив. – Нас нельзя так просто вернуть, код отмены знали только полковник и я.

Илья оглянулся. Антон стоял, небрежно облокотившись на терроформаторы, и наблюдал за происходящим с искренним детским восторгом, словно цирковое представление смотрел. Собственно говоря, именно клоуном себя Илья и чувствовал.

– Капитан, я не такой тупой, как тебе хочется! Какой к черту код? – Илья скривился. – Да, сэр! Нет, сэр! Вы не назвали секретное слово, сэр! Продолжаю выполнять приказ, сэр! Ты меня за идиота держишь?

– Рокси, объясни ему, – развел руками капитан, – я с гражданскими не умею.

Оказалось, что это нормально. Кодовое слово для отмены приказа использовалось достаточно часто, сымитировать голос с современными техническими средствами было пустяковым делом, и срывать операцию из-за какого-нибудь шутника (Рокси выразилась чуть резче, заставив Антона уважительно хмыкнуть) никому не хотелось. Дело корабля из прошлого числилось под грифом секретности, и по регламенту полковник даже не мог, а был обязан использовать специальный код, не назвав который, отменить первый приказ было невозможно. И да, отвечал Стив примерно так же, как Илья сейчас изобразить пытался, только не с таким дебильным лицом. Так что с капитаном связались, выслушали ответ и плюнули. Рано или поздно еда закончится, батареи сядут, сами вернутся. Тогда-то своенравному капитану и объяснят, капитан он еще, или уже рядовой.

– Все равно, – уперся Илья, – слишком много совпадений. У нас тихо было, пока ты не явился. А то и ты, и тут же твари ваши пожаловали. Кстати, им погонщик положен. И где он?

– Понятия не имею, Астахов! Или ты считаешь, я их сюда притащил?

– Почему же притащил? Просто доложил, куда идешь и что думаешь. А там подстраховались, помощь вам отправили, а ты им – ножиком по горлу.

– Смешно, – криво усмехнулся Стив, – а еще я что сделал?

– Да, – вспомнил Илья, – а про первый выход ты знал?

– Это не он сломал лодку! – вмешалась Рокси. – Хватит, Илья, я ему верю.

– А я – нет, – отрезал Илья. – Он твой командир, значит, про первую операцию знал, доступ к «Пиранье» имел, и надо же, кто-то совершенно случайно подбрасывает нам «жучков». И сейчас на редкость удачно все совпало. Весь груз наверху, от лишних участников пора избавляться. Что, капитан, не ожидал, что мы втроем тут окажемся? Думал, лейтенант тебя одна с грузом ждет? Хорошо, быстро сообразил, что эти твари выборочно жрать не умеют, и лейтенант тебя может и не дождаться.

– Вот только крысой меня еще не называли, – процедил капитан. – Зарываешься, краб.

– Не надо мне угрожать, – подался вперед Илья, – падальщик.

Капитан подачу не принял, чуть наклонился, упираясь рукой в колено, и расслабленно ухмыльнулся.

– Навязал тебя полковник на нашу голову! Эндерсен, это не ты ему нос сломала?

– До меня успели.

– А я бы не удержался… в другую сторону подправить.

Ящики громоздились в отсеке до самого потолка, единственная незакрытая световая панель была над головой капитана. Илья прищурился, рассматривая потенциального противника. Если Рокси выглядела как качественно тренированный человек, то у капитана, похоже, генетики сделали основной упор на мышечную массу. Интересно, эта гора тренированного мяса самостоятельно думать умеет? Или только приказы выполнять? Пикироваться – занятие увлекательное, но надо решать, что дальше делать. Вопрос лишь в том, какой приказ отдали капитану…