Опрокинутое небо

– Своих не вижу. Что ты тут потерял, капитан?

– Тебя потерял, – радостно сообщил капитан Нельсон, продолжая выворачивать Илье руку. – Арбалет отдай, а то ты дерганый какой-то, поранишься еще.

– Стив! – К ним метнулась темная фигура и замерла напротив, сжимая в руке нож. – Отпусти его!

– Ладно, – неожиданно легко согласился капитан, отталкивая от себя Илью. – Привет, Эндерсен, так и знал, что ты вляпаешься.

Арбалет остался у владельца. Илья перекинул оружие в левую руку и несколько раз сжал правый кулак, разгоняя кровь и надеясь, что силу капитан экономил, а одним мизинцем модификанты кости не ломают. Темные фигуры подплыли ближе, грамотно смыкая рваную сферу: вроде и держатся пловцы на приличном расстоянии друг от друга, но сразу ясно, что мимо не проскочить. Да еще две «Пираньи» повисли над их «Тимерой», почти уткнувшись ей в рубку хищными носами.

– Антон! – заорал Илья, так и не сумев понять, где среди чужаков свой.

– Тут я, – помахал рукой напарник. – Илюх, а что это за перцы?

– Мутанты, – буркнул Илья. – Знакомься, Тох, генно-модифицированные бойцы СБ и их бравый командир. Тоже несколько…

модифицированный. Мечтал познакомиться?

– Не очень… А на тех, с плавниками, нельзя обратно обменять?

Адреналин короткого боя еще не схлынул, напоминая о себе колкими иглами в затылке, и Илья был готов согласиться с напарником: гигантская мурена выглядела куда симпатичнее непрошеных спасателей. Да что там, заканчивающийся в пропасти воздух был и то более приятным выходом из ситуации. И главное – весь груз на «Тимере», даже напрягаться не надо, бери и утилизируй! Илья вернул арбалет в правую руку: левой он стреляет не очень, а гарпун остался только один. Плавно развернулся к капитану.

– Нашел? Посмотрел? А теперь отойди в сторону.

– Астахов, тебе что, океана мало? – весело удивился капитан. – Тесно, что ли?

– С тобой – тесно!

Илья демонстративно подвигал арбалетом, предлагая освободить путь. На капитана, впрочем, недвусмысленные телодвижения особого впечатления не произвели.

– Хватит, – недовольно одернула Рокси. – Стив, что вы тут делаете?

Капитан мотнул головой в сторону «Пираньи».

– Пошли к нам, поговорим, а то здесь неуютно.

– Уже бежим, – восхитился Илья. – Как раз роты модификантов мне под боком не хватало. Для дружеской беседы.

– Взвода, – насмешливо поправил капитан.

– Да какая разница! – Илья отвел руку чуть назад, и буксировщики, до этого работавшие в режиме стабилизации, позволяя висеть в воде неподвижно, зашумели, подталкивая тело вперед. – С дороги, капитан! Или ты бессмертный?

Капитан Нельсон подвинулся, демонстративно пожав плечами и едва не склонившись в поклоне. Илья проплыл мимо и оглянулся.

– Рокси, ты со мной? Рокси!

Рокси дернулась и тут же снова замерла.

– Подожди, Илья, надо поговорить.

– Действительно, Илюх, – неожиданно пробасил в наушнике Антон, – может, поговорим? Все-таки помогли…

Почему белобрысый капитан им помог, Илья догадывался и не мог сказать, что причина ему нравилась, но его маленькая команда явно не одобряла желание командира избежать разговора. А главное – это желание не одобряли «Пираньи», перекрывшие их «Тимере» путь к отступлению.

– Если вы так настаиваете… – неохотно признал неизбежность переговоров Илья. – Только у нас. Отзови своих барракуд, капитан, и пошли, поговорим.

К удивлению Ильи, капитан не стал спорить и настаивать на организации круглого стола на его площадке. Либо он был полностью уверен в своих силах, либо не сомневался, что лейтенант Эндерсен выступит на его стороне.

***

В грузовой отсек «Тимеры» Илья зашел третьим, пропустив вперед Антона и Рокси. Быстро прошел по узкому проходу, лавируя между терраформаторами, остановился в конце и, взяв лежащий на аккуратно сложенных брюках тазер, резко развернулся.

– Снимай гидру.

Рокси не вмешивалась, и капитан, неопределенно хмыкнув, не торопясь расстегнул гидрокостюм, а затем, все так же не спеша, стянул его до пояса.

– Дальше снимать?

– Достаточно, – процедил Илья, указывая дулом тазера на свободный кусок скамейки, торчащий из-под сложенных друг на друга ящиков. – Садись.

– А попадешь? – оскалился капитан, демонстрируя идеальные зубы. – Может, мне тут постоять? И руки за голову?

– Я попаду. – Рокси слегка подвинула Илью в сторону и вышла вперед. – Кто послал? Чей приказ?

Ухмылка на лице капитана медленно погасла, и он, все-таки решив воспользоваться сомнительным радушием хозяев, сел.

– Приказ полковника. Не кипиши, Эндерсен, я на вашей стороне.

Илья и Рокси переглянулись. Что-то не сходилось.

– Когда тебе отдали приказ?

– Через три часа после того, как вы ушли в Нижний.

– Рассказывай все, – потребовала Рокси.