Опрокинутое небо

– С вашей сестрой все в порядке… – Президент вскинул развернутую ладонь, словно пытаясь остановить подскочившего в кресле Илью. – Ее никто не трогал, успокойтесь, я вас не шантажирую.

– Откуда вы знаете? – процедил Илья. – Если с ее головы хоть…

– Двадцать минут достаточно, чтобы получить всю нужную информацию. Мне надо было знать, с кем я имею дело и ради кого вы готовы на… необдуманные решения. Ваша сестра находится… – Президент опять глянул в планшет, – в некоем развлекательном заведении, и кстати, его хозяйка, Хелен Яковски, была настроена крайне решительно; получить нужную информацию было непросто, пришлось убеждать, что вы живы.

– Это вы еще со второй не разговаривали, – пробормотал Илья, чувствуя себя так, словно пару дней таскал мешки и наконец получил возможность сбросить их на пол. – Она бы вас просто прибила.

– Не всегда надо начинать переговоры с угроз, парень, – неожиданно добро улыбнулась Ивана, но глянула на старательно демонстрирующего предынфарктное состояние толстяка, и ее улыбка вновь стала презрительной. – Может, ты и прав, с ними по-другому нельзя. Давай координаты, будут тебе люди.

Вызов Илья завершил, чувствуя, как по спине течет холодный пот – с эмочками драться проще, честное слово. Да что там эмочки, даже с падальщиками комфортнее работать, чем с этими договариваться.

– Чего такой мрачный?

– Да вот думаю… – протянул Стив, – Сколько мне потом обвинений предъявят.

– Оптимист! – заржал Илья. – До трибунала дожить решил. Нам сейчас всем посмертно по медали выдадут, и все! Зато в историю войдем!

– Да уж наверняка! – сердито отозвалась Рокси. – Ты мог бы не нарываться? «Приказываю», «мне»… Тебя точно грохнут, Астахов!

– Не ругайся, милая…

Илья залпом допил оставшийся кофе. Настроение стремительно улучшалось: с охотниками и безопасниками численного преимущества у них не будет, зато шансы на победу становились вполне осязаемыми.

***

Запрошенные Джеком три часа провели с пользой, разыскивая по базе оставшихся ученых и сгоняя их в самую крупную лабораторию, единственную, имеющую защиту от разгерметизации основного сектора и запирающуюся снаружи. Сюрпризов никто не хотел, и у главного пульта остался один Джек.

– Антон, твои молчат?

Чем меньше времени оставалось до часа «Х», тем хуже удавалось справляться с нервами. Эйфория от первого успеха схлынула, а беспокойство никуда не делось, и Илья откровенно маялся от безделья, не зная, чем еще заняться полезным, чтобы отвлечься.

– Молчат, – согласился Антон. – Ты не нервничай, Ивана сказала – Ивана сделает, будут наши. Да и вообще, шли бы вы уже на лодку.

– Мы? – удивился Илья. – Твоя лодка, ты и идешь. Вот с ней.

Рокси нарисовала на лице столь искреннее изумление, что сразу стало понятно: ее, конечно, учили не оспаривать приказы, но это явно не тот случай. Что именно делать с их единственной субмариной с нелегальным вооружением, решили уже давно, но кто именно будет управлять лодкой, не обсуждали. Илья был уверен, что и так все понятно, сам он возвращаться не планировал, на «Тимере» и двоих хватит.

– Прости, Илюх, – развел руками Антон, – Командуешь ты нормально, а стреляю я лучше.

– Нормально я стреляю, – возмутился Илья, – Не промахнусь.

– Правда, Илья, Антон охотник, а ты у нас… – Стив выдержал драматическую паузу и закончил: – … лидер восстания, а их, как известно, требуется оберегать. Хочешь, мы тебе охрану выделим?

– Очень смешно!

– Не злись, – примиряюще прогудел Антон. – Мне лучше с ребятами пойти, а ты нас с лодки поддержишь, зря я, что ли, ее дорабатывал?

– И кто-то должен командовать, – согласился Стив.

– Оперативное командование у тебя, – напомнил Илья, – Вот ты и иди!

– Так-то оперативное, а нам надо стратегическое!

– Даже не думай, Астахов, что ты меня на лодке запрешь, а сам пойдешь развлекаться! – отрезала Рокси. – Размечтался!

Илья обреченно застонал: если тебя решил защищать модификант, то спокойной драки уже не выйдет, а если модификантов несколько – совсем без шансов, засунут в какую-нибудь щель и примутся увлеченно охранять. Тогда уж лучше на «Тимеру», там хотя бы пушка есть, и выйти в любой момент можно.

К выходу капитан пошел провожать их лично, опасаясь, что Илья по дороге передумает.

Сержант свою задачу выполнил, и дорога к основному шлюзу была свободной. Последствия зачистки уже убрали, только темные пятна на полу показывали, что «генетики» так просто позиции не сдавали. В группе сержанта тоже были потери; капитану и тем, кто шел с ним, повезло гораздо больше, и Илья старался не думать, сколько везенья им отмерено всего и когда оно начнет заканчиваться.

– Стив, к крупным не суйтесь, по ним мы работаем, – напомнил Илья, просто не зная, что еще сказать. – Не рискуйте зря.

– Поучи еще меня воевать, краб.

Илья открыл рот, собираясь сообщить, что он думает об упертых падальщиках, но в последний момент передумал.

– Встретимся, капитан.

Стив молча прижал ко лбу два пальца и резко бросил руку вниз.

***