Опрокинутое небо

– А насчет секса я не шутил, надумаешь – я на верхней кровати.

И только усмехнулся, слушая эпитеты, которыми Рокси характеризует его умственные способности. Ну хоть ожила, а то сидит с таким видом, словно ее уже с обожаемой службы выгнали и отправили чистильщиком работать, не меньше.

Зашел в каюту и заорал:

– Лейтенант, где ваши хорошие манеры? Приличная леди таких слов знать не должна!

Выслушал, куда он, по мнению Рокси, должен идти вместе с манерами, и расхохотался: злящаяся и огрызающаяся напарница его устраивала однозначно больше, чем робот, долдонящий про регламент. С роботами и кофеварками он договариваться не умел.

***

То ли помогло обещание не помирать, то ли получилось сыграть на самолюбии (или просто удалось разозлить настолько, что лейтенанту стало окончательно наплевать, сожрут его там внизу или нет), но утром Рокси угрюмо подтвердила, что он идет один.

Новый люк в борту корабля Илья решил не вырезать. Во-первых, изнутри корабль выглядел иначе, не так, как снаружи, и был шанс прорезать дырку не в трюм, а в кают-компанию, например. Во-вторых, никакого опыта по резке такого толстого металла у Ильи не было, а по вскрытию заросших и заржавевших люков хоть и небольшой, но был.

Тонкая струя раскаленного газа воткнулась в металл и с тихим шипением поползла вверх, оставляя за собой неровную щель и облако мути. Илья включил затемнение маски и полностью сосредоточился на работе.

На то, чтобы справиться с люком, ушло почти шесть часов. Приходилось останавливаться и очищать щель, стуча по ней молотком и возя жесткой металлической щеткой, одновременно пытаясь сквозь темный щиток рассмотреть, удалось ли срезать запорные механизмы. Привычная работа чистильщика, только и разницы, что двигаться приходилось медленнее.

Илья пристегнул карабины к транспортным петлям на ящике и выплыл из трюма. Байк с задачей вытаскивания груза справился легко – что ему лишние сорок или пятьдесят килограмм, мелочи. Можно было и еще пару ящиков прицепить, но было велено достать только один. Ну и ладно. На такой глубине и так как черепаха ползать приходится, с одним ящиком быстрее поднимется.

Завтра надо будет заняться глупыми и, Илья был в этом уверен, бессмысленными поисками инфо-кристаллов. Похоже, полковник считал его волшебником, ну или как минимум был уверен, что чистильщиков комплектуют рентгеновским зрением – иначе как он должен в таком количестве ила найти флешку размером в лучшем случае с мизинец?

– Справа!

Илья дернулся раньше, чем осмыслил услышанное, и тут же в аквабайк ударило что-то тяжелое, ровно туда, где секундой раньше была нога. Илья свалился с байка, успев выхватить арбалет и активировать буксировщики. И только затем огляделся.

Кого-кого, а удильщика Илья посреди впадины совсем не ожидал увидеть. Морской черт, словно стыдясь своего уродства, обычно ждет добычу, глубоко зарывшись в ил, лишь покачивая закрепленной на его лбу удочкой с фонариком. Но этой, судя по размерам, женской особи явно было скучно просто так валяться на дне. Илья медленно прицелился, наблюдая, как темно-коричневая рыбина с огромной плоской, усеянной шипами головой, долбится о байк, выбирая в качестве цели переднюю фару. Многовековой опыт предков диктовал ей одно: биолюминесценция – это еда. И сейчас глубоководный монстр с упоением атаковал байк, пытаясь отгрызть хоть кусочек от вкусной и яркой добычи, но тот был слишком большим даже для гигантской ротовой щели. В отличие от Ильи, который имел шанс поместиться туда если не полностью, то по кускам точно. Оставалось лишь радоваться, что его комбинезон с бледно светящимися чешуйками антиграва явно проигрывал в глазах монстра байку.

Зубастое чудище, словно подслушав чужие мысли, развернулось и уставилось выпуклыми глазами на новую добычу.

– Ты чего, рыбка, не могла повыше напасть? – пробормотал Илья. – Около лодки… Там у нас свой мутант есть, она бы тебя ножичком…

– Модификант! – возмущенно рявкнул наушник.

– Извини, – не стал спорить Илья. Арбалет в руке дрогнул, и гарпун вошел четко в раззявленный рот, украшенный крупными острыми зубами. – Кстати, спасибо, я ее не заметил.

– Внимательнее надо быть!

– Между прочим, у меня почти стресс, могла бы и поддержать…

Илья вдавил кнопку на арбалете, и катушка тихо зажужжала, наматывая леску обратно и подтягивая рыбу ближе. Пробитая насквозь рыба еще трепыхалась, судорожно дергая челюстями и угрожая отгрызть любую конечность тому, кто посмеет ее схватить. Илья перебросил арбалет в левую руку, а правой вытащил нож.

– Вернешься, я тебя поддержу, – мрачно пообещала Рокси.

– Не надо, – решительно отказался Илья и, вспомнив соленую до горечи лапшу, добавил: – И ужин не готовь, у нас сегодня деликатес будет… как только я его добью…