Опрокинутое небо

Илья, с трудом проглотив стоящий в горле ком, оглянулся – в углу лежали свернутые чехлы от аквабайков. То, что нужно.

– Ты прибраться решил?

– На нервы действуют, – пояснил Илья, расстилая в шлюзовом отсеке чехол. – Сейчас заверну, чтоб не болтались, и пойду.

– Какие мы нежные…

– Не мы, а я, – поправил Илья, перетаскивая тело на чехол. – Ты у нас из цельного куска кевлара сделана.

– Если ты боишься, давай, все-таки я пойду?

Илья, проигнорировав щедрое предложение, подошел ко второму телу – если убирать, так все.

– Интересно, оно мальчик или девочка?

– Астахов, это тебя сейчас больше всего волнует?

– Нет. – Илья поднял неожиданно тяжелое тело. – Просто никогда не дрался с женщинами… – Покосился на Рокси и добавил: – До знакомства с тобой.

– Илья, я серьезно. Ты тянешь время. Я понимаю, ты гражданский и не умеешь…

– Вот только не надо меня на слабо брать, – перебил Илья, мысленно признав, что, да, тянет, пора прекращать. Накрыл тварей вторым чехлом и переставил аквабайк, прижимая тяжелым корпусом край чехла к полу. – Лучше бы поцеловала на прощание.

– Шуточки у тебя, – поморщилась Рокси. – Какое-то альтернативное чувство юмора.

– У меня оно хотя бы есть.

Илья подергал аквабайки, убеждаясь, что те стоят крепко и всплыть тварям не дадут. Замотанные в плотную ткань трупы тоже нервировали, но все же меньше, чем разбросанные по отсекам. А кровь сейчас и так смоет – вытирать он ее точно не будет, пора идти, а то как бы хозяева тварей беспокоиться не начали.

Илья закрыл отсек, надел маску и активировал внутреннюю связь.

– Не бойся, вернусь. Меня мама учила не бросать маленьких девочек одних на дне океана.

– Еще добавь глупеньких, – отозвался наушник голосом Рокси. – Не выбивайся из образа.

Из шлюза Илья выплыл медленно, держа арбалет в руке – кто знает, может, рядом еще пара прямоходящих акул тусуется. Но вокруг было привычно пусто, только над головой, совершенно не таясь и врубив все внешние светильники, висел «Тритон».

Илья, поборов искушение заглянуть в иллюминаторы, проплыл под брюхом субмарины: не факт, что он что-то увидит, подсматривая в окна, а вот его заметить могут. Основной вход был на штатном месте, открывающий сенсор тоже не отличался от стандартных: круглая выпуклая шайба, надави ладонью, и мембрана начнет разворачиваться, пряча лепестки в стенах и открывая проход. Лодка как лодка, обычная рабочая лошадка, коих в Городе несколько тысяч, только почему-то вооруженная, и с тварями из преисподней на борту.

Шлюз был открыт, и Илья нырнул внутрь, отгоняя навязчивое желание перейти к плану «Б», минуя план «А». Нет, надо все-таки попытаться выяснить, что за чертовщина происходит, возможно, удастся разобраться без жертв. Если связать и засунуть в каюты, то пока распутаются, «Пиранья» уже будет далеко отсюда, пусть попробуют найти иголку в океане. Вопрос, что он будет делать, если там их окажется много…

– На месте, – доложил Илья. – Пока пусто. Сниму маску, связи не будет, не дергайся там раньше времени.

– Тазер с предохранителя заранее сними!

Илья хмыкнул, но к совету (или приказу) прислушался, и вытащил шокер из гермы, как только вода спала наполовину. Отщелкнул предохранитель и уже привычно занял место справа от выхода.

– Вы чего так долго? – раздался голос, когда дверь сдвинулась в сторону. – Нашли? Ну, где вы там…

Илья нажал на спусковой крючок, не дав человеку договорить, перепрыгнул через упавшее тело и быстро оглянулся. Как назло, отсек был пуст. Илья метнулся к стене и рванул ручку на себя. Черт, заперто. Выламывать замок и проверять, сколько гидрокостюмов висит за дверью встроенного шкафа, было некогда. Да и громко будет. Что им стоило хотя бы маски на полках оставить… Илья выскочил в коридор и дернул первую дверь. Каюта. Пустая. Следующая тоже. Странная каюта, без кроватей и шкафов. Никого. Камбуз. Одинокая тарелка на столе. Рубка. Тоже пусто, только на пульте кружка с недопитым кофе. Одна кружка. Илья выдохнул. Повезло, теперь можно и поговорить.

Тело лежало там, где его уронили, и слабо постанывало. Илья подобрал маску и поднес к лицу.

– Чисто, тут один. Ты за меня волновалась?

– Уверен? Ты все проверил?

– Зануда… Проверил.

– Тогда бери его и возвращайся.

Илья пнул тело в бок, перекатывая на спину, и наклонился, разглядывая пленника. Лет двадцать пять, не больше, а скорее меньше, светлые редкие волосы, водянистые глаза и дрожащие губы. Не то, чтобы Илья ожидал увидеть тут лично полковника, но рассчитывал хотя бы на его верного модифицированного пса. Перепуганный парень был похож на кого угодно, только не на штурмовика СБ. Наверное, он бы вполне гармонично смотрелся в каком-нибудь офисе Верхнего Города, студенческой аудитории или в научной лаборатории, в окружении колб и склянок, но никак не на боевой подводной лодке… Илья прищурился, хватая попытавшуюся сбежать мысль за хвост. Лаборатория. Это логичнее, чем захватившие Землю пришельцы или распахнувшиеся врата Ада, из которых выскочили эти твари. Вопрос, где на погибшей планете мог быть научный центр, сотворивший такое? И, главное, зачем?

– Имя! – рявкнул Илья, наклоняясь ниже.