Опрокинутое небо

Илья резко развернулся и похромал обратно.

Шлюзовой отсек был пуст, только валялись на боку сорванные с креплений аквабайки, и в углу, невнятной кучей, порванный чехол. То ли Рокси слишком резко маневрировала с открытым шлюзом, то ли спрут чересчур активно махал щупальцами, но тварей они потеряли. Хорошо, байки пристегнуты были, а то бы еще и их лишились. Илья вдруг подумал, что тварь с распоротым брюхом – вряд ли, а другая могла и сама ожить, а потом сбежать, прихватив вторую, – никаких гарантий, что он совсем убил, не было. И пока он дрался со спрутом, эмочка могла и сзади тяпнуть. Илья зябко повел плечами и глупую мысль отогнал.

Рокси появилась в отсеке через минуту, огляделась и задумчиво произнесла:

– Может, это и к лучшему…

– В смысле? – не понял Илья. – Нам же теперь никто не поверит.

– А мы не будем никому говорить.

– Что? – растерялся Илья. – Ты поняла, что сказала? Вот это – безопасность Города! Понимаешь? Это реальная угроза! А не то, чем вы занимаетесь!

– Предлагаешь вернуться и поискать?

Шок боя еще не схлынул, продолжая гнать адреналин по венам, и Илья разозлился.

– Да! Вернуться и найти! Я сам пойду!

– Знаешь, Астахов, – вздохнула Рокси, – то, что ты идиот, меня не удивляет, меня поражает, что ты благородный идиот! Куда ты пойдешь? Ты хоть знаешь, где мы тварей потеряли? Даже если тебя там не сожрут, у тебя воздуха не хватит все обыскать!

Илья молчал, не готовый признать правоту сказанного.

– И еще… Ты что, правда не понимаешь? Не было ничего! Ни тварей, ни спрута, ни груза! Ты просто возил богатенькую туристочку отдыхать. Девушку развлекал! И все!

– Ну и как? – процедил Илья. – Клиентка осталась довольна?

– Вполне, – кивнула Рокси, выходя из отсека. – И забудь все, а то очень приказ выполнять не хочется.

– Какой приказ?

– О твоем устранении, – уронила Рокси, не оборачиваясь.

Илья помолчал, провожая взглядом лейтенанта, а потом скривился.

– И я тебя люблю, милая…

Провел рукой по щеке и посмотрел на ладонь. Та окрасилась красным. Не было, значит, ничего…

Часть 2. Утонувшие звезды

С момента возвращения прошел месяц, а Илья все еще был жив, чему сам несказанно изумлялся. По дороге в Город они с Рокси успели еще пару раз поругаться, так и не сойдясь во мнении, как именно им следует туда вернуться. Илья требовал остановиться в паре километров от Города и подождать, пока он сплавает за второй маской, а дальше прятаться внизу. Рокси в ответ рычала и предлагала прятаться где угодно, но только без нее. Злой Илья был уже согласен и один уйти, но в последний день Рокси стало хуже. Спина, несмотря на литр вылитого антисептика и распотрошенную аптечку, воспалилась, а температура застряла на тревожных сорока градусах. Пришлось наплевать на гипотетическую угрозу и на максимальной скорости идти к Городу – о том, чтобы пустить напарницу за пульт, и речи не было. Зато повод для споров отпал сам собой.

Полковник встретил их лично. Один. Никакой группы захвата, никаких штурмовиков и снайперов за углом. Посмотрел на едва стоящую на ногах Рокси, вызвал медиков и, повернувшись к Илье, уронил:

– Надеюсь, ты понимаешь, что возвращаться туда не стоит?

Смотрел он при этом так, словно чистильщика здесь быть не должно, и что он все еще жив и стоит посреди ангара, раздражая своей материальностью, это чистой воды недоразумение. Илья угрюмо подтвердил, что отлично все понимает.

Первые две недели Илья честно ждал, что его «уберут», а потом надоело шарахаться от каждой тени и дергаться, заслышав шаги за спиной. Самое удивительное, что деньги полковник перевел, и сделал это сразу, как обещал, за час до того, как у них сломалась система жизнеобеспечения. Спрашивается, зачем платить трупу? Илья старательно обдумал ситуацию и пришел к выводу, что полковник предусмотрительно прикрылся по всем фронтам. Какие к нему претензии? Он просто нанял дайвера и даже ему заплатил, можете проверить, а то, что лодка оказалась неисправна, так это вопрос не к нему, а к техникам. И сейчас полковник решил сделать хорошую мину при плохой игре: убивать их, когда они нагло вплыли в самый людный шлюз Города, было совсем глупо, а устранить мешающего чистильщика позже означало бессмысленный риск – еще свяжут инцидент с полковником, объясняйся потом. Тут Илья спотыкался в своих рассуждениях: полковник СБ может лично свернуть ему шею на главной площади и объяснить это «безопасностью Города», никто не будет разбираться со смертью какого-то рядового чистильщика, глупости все это.

Но думать на эту тему в какой-то момент расхотелось. Жив, и хорошо, главное, не давать СБ повода заинтересоваться им еще раз, а значит, надо молчать и все забыть, как советовала Рокси.